아이엘, 특허 기반 리튬메탈 롤투롤 장비 개발 완료

피지컬 인공지능(AI) 운영 데이터 플랫폼 기업 아이엘 이 차세대 배터리 제조기술 내재화에 나섰다.

아이엘은 자체 특허 기술을 기반으로 개발한 리튬메탈 음극 제조용 롤투롤(Roll-to-Roll) 장비 모습. 아이엘

아이엘은 자체 특허 기술을 기반으로 한 리튬메탈 음극 제조용 롤투롤(Roll-to-Roll) 장비 개발을 완료했다고 6일 밝혔다.

이번 장비 개발은 아이엘이 확보해 온 리튬메탈 음극 소재 및 보호층 관련 원천기술을 실제 연속 제조공정으로 구현했다는 점에서 의미가 크다. 특히 소재 개발을 넘어 핵심 제조공정과 장비 기술까지 내재화하며 차세대 배터리 사업의 기술적 기반을 한층 강화했다.

롤투롤 공정은 롤 형태의 소재를 연속적으로 이동시키면서 가공과 표면처리 등을 수행하는 제조 방식이다. 리튬메탈 음극의 연속 생산이 가능하도록 설계할 수 있어 향후 대면적 생산과 제조 효율 향상, 원가 경쟁력 확보를 위한 핵심 기술로 평가된다.

아이엘은 앞서 '이온 전도성 및 물리·화학적 안정성이 향상된 이중 기능성 보호층을 포함하는 리튬메탈 음극 및 이의 연속 제조 방법'에 관한 특허를 출원했다.

해당 기술은 리튬메탈배터리 상용화의 핵심 난제로 꼽히는 리튬 덴드라이트(Dendrite) 형성을 억제하기 위한 이중 보호층(DPL) 구조와 진공 환경에서의 연속 제조공정을 핵심으로 한다.

리튬메탈은 높은 이론적 에너지 밀도를 구현할 수 있는 차세대 음극 소재지만, 충·방전 과정에서 발생하는 덴드라이트와 계면 불안정성으로 인해 수명과 안전성 확보가 중요한 과제로 지적돼 왔다.

아이엘은 이런 기술을 전고체배터리뿐 아니라 고에너지 밀도와 경량화가 요구되는 휴머노이드 로봇, 미래 모빌리티 등 다양한 분야로 확대 적용하는 방안을 검토하고 있다.

고재환 배터리R&D 센터장은 "이번 롤투롤 장비 개발 완료는 자체 확보한 리튬메탈 음극 원천기술을 실제 제조공정으로 구현했다는 점에서 중요한 의미가 있다"며 "단순히 소재 기술을 확보하는 데 그치지 않고 핵심 공정과 제조장비 기술까지 내재화해 차세대 배터리 기술의 완성도를 높여 나가고 있다"고 말했다.

박승욱 기자 ty1615@asiae.co.kr