[영역:young域]비수도권 청년들은 '고도'를 만날 수 있을까

취업, 연락없는 대상을 기다리는 심정
정부 공공기관기업 이전 산단 조성 등
균형 발전 위한 조치 신속히 이뤄져야

취업을 고대하는 비수도권 청년들의 현실을 돌아보면 노벨문학상 수상자 사뮈엘 베케트의 대표 희곡 '고도를 기다리며' 속 두 주인공의 사연과 닮았다는 생각을 지울 수 없다. 희곡에 나오는 두 인물, 블라디미르와 에스트라공은 존재도 확실치 않은 '고도'를 하염없이 기다린다. 하지만 고도는 끝내 나타나지 않았고 두 주인공은 그를 만나지 못한 채, 희곡은 그대로 마무리된다.

이를 현실로 그대로 가져와 보면 두 주인공은 우리 청년과 같고, 고도는 취업이라 할 만하다. 모두가 알고 있듯 지금 이 시대의 많은 청년은 언제, 어떻게 될지 모르는 취업만을 바라보며 내달리고 있다. 취업의 순간은 정말 희곡의 고도처럼 오지 않을 수도 있다. 필자를 비롯한 많은 청년은 그럴지도 모른다는 두려움을 안고 있다. 결말이 예정돼 있지 않은 것인데, 그래도 각자가 꿈꾸는 고도에 대한 믿음을 지키며 싸우고 있는 상황이라 여긴다.

이런 현실은 한편으로 청년들을 단순한 '익살꾼'으로 만들기도 하는 것 같다. 익살꾼은 보는 이의 마음을 만족시키고 웃음을 끌어내는 사람이다. 그다음의 보상과 결과에 대해선 알지 못한 채 그저 보는 이들을 웃길 뿐이다. 청년들도 회사들의 만족을 끌어내기 위해 일단 최선을 다한다. 특히 스펙, 이른바 '컴토한(컴퓨터능력활용시험·토익·한국사능력검정시험)'이 기본적으로 갖춰야 할 능력으로 평가되지만, 이들만으론 회사들이 만족하지 않는다. 그래서 없는 시간을 쪼개며 대외활동, 인턴까지 해내려 애쓴다. 경쟁이 치열해지며 회사들이 원하는 만족의 정도는 끝을 모르고 치솟고 청년 중엔 따르다가 지치는 이들이 속출한다.

특히 수도권보단 비수도권에서 취업 시장에 뛰어든 청년들에게 요구되는 만족의 벽이 유난히 더 높게만 느껴진다. 현실도 그렇지만 실제 여러 고용지표도 비수도권 청년들의 취업이 수도권에 비해 더 어려운 현실을 보여주고 있다. 지난해 11월 한국고용정보원이 내놓은 '고용동향브리프 2025년 8호'에 실린 '청년 패널로 본 청년층의 직장 특성 변화'에 따르면, 수도권 거주 청년이 취업까지 하는 데 소요되는 기간은 21.2개월이었던 반면 비수도권 거주 청년은 24.6개월이 걸리는 것으로 나타났다. 준비부터 취업까지 2년 이상 걸린 청년의 비율도 비수도권은 43.4%, 수도권은 35.5%로 그 차이가 뚜렷했다. 과거에는 사는 지역이 취업과 무관했지만, 고용 한파로 인해 지방에 거주하거나 지방대를 다닐수록 취업이 더 늦어지는 현상이 빚어지고 있음을 알려주는 결과다.

지난달 26일 부산 해운대구 벡스코에서 열린 '2026 KB굿잡 부산 잡(JOB) 페스티벌'에서 구직자들이 채용공고 게시판을 살펴보고 있다. 연합뉴스

비수도권에서의 취업을 확신할 수 없어 중도 이탈하거나 수도권으로 거주를 이전하는 청년들도 적지 않다. 올해 나온 한국교육개발원 조사에 따르면, 대학 졸업 후 수도권으로의 취업 또는 전학 의지를 보인 비수도권 학생은 48.4%였다. 하지만 비수도권 청년들이 수도권으로 무대를 옮긴다고 해도 미래는 여전히 불확실하고 감내해야 할 비용은 더 크다. 수도권에서 거주할 경우 드는 주거비와 생활비, 더 치열해진 시장 경쟁이 그들을 괴롭힌다. 이들을 감당할 여력이 없어 비수도권에 남을 수밖에 없는 청년들은 그런 도전의 기회조차 누릴 수 없다. 그저 지방대를 대상으로 정부가 약속해 온 학비 부담 완화와 지역 대학 육성 정책들만 곧이곧대로 믿은 채 오지 않는 변화만 바라보다 지치는 지경에 이르렀다.

앞으로는 달라져야 한다고 생각한다. 정부가 추진하려 하는 공공기관 이전, 기업들이 검토하고 있는 지역 내 공장, 산업단지 조성 등 지역 균형발전을 위한 조치들이 보다 빠르고 명확하게 이뤄져야 할 때가 지금이 아닌가 한다. 대기업과 공공기관의 지방 유치·이전을 통해 산업의 무대를 넓히고, 지역 대학과 기업을 연결한 직무 채용 트랙 확대 등은 청년들 사이의 스펙 경쟁이 막을 내릴 수 있도록 할 수 있을 것이다. 청년이 지역에서 살아갈 수 있도록 주거·소득 격차도 보완해야 한다. 비수도권 지역이 새롭고 자유로운 무대로 거듭날 수 있다면 청년들에게도 새로운 문이 열리고 그들이 기다리는 '고도'를 만날 수 있으리라 믿는다.

김동준 경북대 미디어커뮤니케이션학과

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