나주 인공태양 연구시설 예타 통과…1조 4천800억 원 규모

100MW급 핵융합 실증로 설계·기술 개발
시설 구축 연구인력 규모 2,000여명 이상
2028년까지 부지 제공…2036년까지 왕곡면에 구축

100MW급 한국형 혁신핵융합 실증로의 설계와 핵심기술을 개발할 연구시설이 2036년까지 나주 왕곡면 일원에 들어선다. 총사업비 1조 4,800억 원이 투입되는 인공태양 연구시설 구축사업이 5일 국가 예비타당성조사를 최종 통과했다.

핵융합은 태양이 에너지를 만들어 내는 원리를 활용하는 기술이다. 나주 연구시설은 이 기술을 실증할 한국형 혁신핵융합 실증로의 건설에 필요한 설계와 핵심기술을 확보하는 역할을 맡는다.

나주 인공태양 연구시설 조감도. 전남광주통합특별시 제공

광주특별시는 예타 통과에 따른 후속 절차로 토지보상과 부지 정지 작업을 진행해 2028년까지 시설 구축에 필요한 부지를 제공할 계획이다. 시설 구축에 따른 연구인력 규모는 2,000여명 이상으로 전망된다. 시설이 들어서면 해마다 최대 3,000여 명의 국내외 연구자가 나주를 방문할 것으로 보인다.

한국전력공사와 한국에너지공과대학교(KENTECH) 등 지역 에너지 기관과 연계한 연구개발 협력도 기대된다. 이를 통해 관련 기업을 유치하고 전문인력을 양성해 지역 일자리 창출로 이어질 것으로 기대된다.

배용석 광주특별시 에너지산업본부장은 "예타 통과가 나주를 국가 핵융합에너지 기술 개발 거점으로 만드는 전환점"이라며 "2028년까지 부지를 제공하고 관계 기관과 협력해 사업을 추진하겠다"고 밝혔다.

호남취재본부 심진석 기자 mourn@asiae.co.kr