[기고] 11월 11일, 매년 그 자리에 서서 다시 평화를 새기며

참전유공자분들의 발걸음은 눈에 띄게 느려진다.

지난해 이맘때 환하게 웃으며 인사를 나눴던 분을 올해는 뵙지 못하는 슬픈 이별을 마주하기도 한다.

세월의 흐름 속에 그분들의 목소리는 점점 옅어져 가지만, 그분들이 남긴 평화와 기억의 무게는 오히려 내 마음속에 해마다 더 무겁고 선명하게 자리 잡는다.

우리는 너무나 당연하게 평화로운 일상을 누리며 살아간다. 아침에 출근하고, 맡은 업무를 처리하고, 주말이면 가족과 함께 여가를 즐기는 평범한 하루. 그러나 이 평범한 삶이 사실은 수많은 이름 모를 젊은이들의 피와 눈물 위에 세워진 기적 같은 선물이라는 사실을 우리는 바쁘다는 이유로 잊고 지낼 때가 많다.

그래서 나는 매년 11월 11일이면 일부러 '턴 투워드 부산' 국제추모식 행사에 참석하려 한다. 그날만큼은 일상의 분주함에서 잠시 벗어나 우리가 누리는 평화의 의미를 되새기고 싶기 때문이다. 해마다 나이테가 늘어나듯 내 마음속 기억의 나이테도 그곳에서 한 겹씩 깊어지고 있다.

오전 11시 정각, 추모 사이렌이 울리면 부산의 모든 소음이 잠시 멈춘다. 거리를 달리던 차들이 멈춰 서고, 길을 가던 시민들과 행사에 참석한 각국 외교관, 군인, 보훈 가족들이 일제히 고개를 숙인다. 국경과 언어, 인종을 뛰어넘어 오직 감사와 평화라는 하나의 마음으로 온 도시가 호흡을 멈추는 순간이다. 매년 경험하는 일이지만 그때마다 가슴이 벅차오르고 목이 메는 것은 여전히 변함이 없다.

올해도 나는 보훈청 직원으로서, 또 매년 이 자리를 지켜온 한 사람의 평범한 시민으로서 유엔기념공원의 하얀 국화꽃 앞에 설 것이다. 그곳에서 다시 한번 참전용사들의 희생을 기억하고, 우리가 지켜야 할 평화의 가치를 마음에 새길 것이다.

누군가는 매년 반복되는 행사 아니냐고 물을지도 모른다. 하지만 같은 자리에서 같은 마음으로 기억하는 일은 결코 단순한 반복이 아니다. 우리가 누리는 당연한 오늘이 수많은 이들의 숭고한 희생 위에 세워진 기적이라는 사실을 잊지 않는 것, 그리고 그 감사와 기억의 약속을 매년 되새기는 것. 그것이 바로 보훈의 진정한 의미이자 오늘을 살아가는 우리가 다음 세대에 전해야 할 아름다운 책임이라고 믿는다.

11월 11일 오전 11시, 올해도 나는 그곳에서 잠시 눈을 감고 부산을, 그리고 세계를 향해 마음속 깊은 인사를 건넬 것이다.

"당신들의 희생을, 우리는 절대 잊지 않고 있습니다."

부산지방보훈청 운영지원팀장 하해점.

부산지방보훈청 운영지원팀장 하해점