진주시 첫 국가지정 명승 탄생… 남강·촉석루 역사문화경관 인정

국가유산위원회 최종 심의 통과… 진주시 최초 명승 지정
남강 자연절벽·진주성·촉석루 역사문화경관 가치 인정
촉석루 보물 승격도 추진… 시민 7만 1500여 명 서명 제출

경남 진주시의 대표적인 역사문화 관광지인 '진주 남강·촉석루 일원'이 국가 지정 자연유산인 명승으로 지정됐다.

시는 4일 열린 국가유산층 지질·명승·조경분과 국가 유산위원회 최종 심의에서 '진주 남강·촉석루 일원'이 명승 지정 심의를 통과했다고 밝혔다.

진주시에는 보물 27점을 포함해 총 43점의 국가 지정 문화유산이 있으며, 명승으로 지정된 것은 이번이 처음이다.

[사진 제공=진주시] 국가지정 자연유산 명승 지정 심의를 통과한 진주 남강·촉석루 일원 전경. 남강의 자연절벽과 진주성, 촉석루가 어우러진 역사문화경관의 가치를 인정받았다.

명승은 「자연유산의 보존 및 활용에 관한 법률」 제12조에 따라 역사적·경관적·학술적 가치가 높아 국가 차원의 보존이 필요한 자연유산을 대상으로 지정한다.

이번 지정 대상은 진주시 본성동 진주성 일대로, 남강과 자연 절벽을 비롯해 진주성, 촉석루, 의암, 의기사, 의암사적비 등 역사문화 유산이 어우러진 공간이다.

국가 유산 청은 심의 과정에서 남강과 자연 절벽을 활용한 독특한 입지와 진주성·촉석루·의암으로 이어지는 역사문화경관의 연속성 등을 주요 가치로 평가했다.

특히 임진왜란 당시 진주성 전투와 논개의 순국 정신이 담긴 역사적 상징성, 오랜 기간 유지된 경관의 지속성, 문학과 회화 등 예술작품에 나타난 문화경관으로서의 가치도 인정받았다.

이번 명승 지정은 개별 건축물뿐 아니라 남강의 자연환경과 진주성의 성곽, 촉석루와 의암 등 역사문화 유산이 결합한 경관 전체의 보존 가치를 인정받았다는 점에서 의미가 있다.

촉석루는 1241년 고려 고종 때 진주목사 김지대가 창건한 것으로 알려져 있으며, 진주성 남쪽에 위치한 누각이다.

전시에는 군사 지휘 시설로, 평상시에는 연회와 풍류를 즐기는 공간으로 활용됐으며, 밀양 영남루와 평양 부벽루와 함께 대표적인 전통 누각으로 알려져 있다.

촉석루는 1948년 국보로 지정됐으나 한국전쟁 당시 소실되면서 지정이 해제됐다. 이후 국비와 지방비, 시민 성금 등을 통해 복원사업이 추진돼 1960년 현재의 모습으로 복원됐다.

1983년 경상남도 문화재자료로 지정됐으며, 2020년에는 경상남도 유형문화유산으로 승격됐다. 진주시는 이번 명승 지정과 별도로 촉석루의 국가 지정 보물 승격도 추진하고 있다.

시는 지난 8월 촉석루의 보물 지정을 촉구하는 시민 7만 1,500여 명의 서명을 확보했으며, 지난달 국가 유산 청에 지정 요청서를 제출했다.

시는 촉석루 복원 당시 국가의 승인과 전문가의 설계·감독이 이뤄졌으며 관련 승인 문서와 설계도 등이 남아 있다는 점을 보물 지정 추진의 근거 자료로 제시하고 있다. 다만 촉석루의 보물 지정 여부는 향후 국가 유산 청의 관련 조사와 심의 절차를 거쳐 결정될 예정이다.

조규일 진주시장은 "진주 남강·촉석루 일원은 남강의 자연경관과 진주성의 역사, 시민들의 호국·충절 정신이 함께 담긴 대표적인 유산"이라며 "역사문화경관의 가치를 체계적으로 보존하고 국민과 세계인이 함께 누릴 수 있는 국가 유산으로 관리하겠다"고 밝혔다.

이어 "이번 명승 지정은 유산을 지켜온 시민들의 헌신이 바탕이 됐다"며 "진주성 사적 지정 이후 오랜 기간 고도 제한 등 각종 규제를 감내해 온 시민들에게 감사드린다"고 말했다.

진주시는 명승 지정에 따라 향후 체계적인 보존·관리계획을 수립하고 남강과 진주성을 연계한 역사문화 관광 콘텐츠를 확대할 방침이다.

또한 역사 경관을 훼손하지 않는 범위에서 관람 환경을 개선하고, 시민과 관광객을 대상으로 한 역사교육과 문화유산 해설 프로그램도 강화할 계획이다.

이번 명승 지정으로 진주성 일대의 역사문화경관에 대한 국가 차원의 보존·관리 근거가 마련된 가운데, 향후 관광자원 활용과 주변 지역의 경관 관리 방안도 주요 과제가 될 전망이다.

진주 최초의 명승 지정이 역사문화경관 보존과 관광 활성화의 조화로운 발전으로 이어질지 주목된다.

영남취재본부 최순경 기자 tkv0122@asiae.co.kr