"차라리 없었더라면"…AI '체르노빌 사고' 위험 경고

AI 대부 제프리 힌턴 교수 인터뷰
"세계 지도자들이 주목하게 될 것"

현대 인공지능(AI)의 대부로 불리는 AI 연구의 권위자 제프리 힌턴 토론토대 명예교수가 AI 개발을 후회하는 취지의 발언을 내놔 주목받고 있다. AI 모델이 갈수록 위험해지고 있다는 지적이다.

3일(현지시간) 힌턴 교수는 영국 일간지 '가디언'과의 인터뷰에서 AI를 이용한 대규모 사이버 공격의 위험성을 경고했다. 그는 전력 시스템에 대한 대규모 공격, 혹은 은행 해킹으로 금융 체계가 일주일가량 마비되는 이른바 '체르노빌 사고'를 사례로 제시했다.

제프리 힌턴 토론토대 명예 교수. EPA 연합뉴스

힌턴 교수는 "그런 사고로부터 회복할 수는 있을 것"이라며 "그렇게 되면 세계 지도자들이 정신을 차리고 주목하게 될 것"이라고 강조했다.

AI가 초래할 수 있는 위험을 인류가 제대로 통제할 수 있을지는 향후 10년 안에 판가름 날 것으로 내다봤다. 위험 관리에 성공한다면 Aㅑ는 엄청난 생산성으로 풍요를 가져다주겠지만, 실패할 경우 빈부격차의 극단적 확대, 대규모 실업, 사회적 갈등 및 불안정으로 이어질 수 있다고 경고했다.

특히 힌턴 교수는 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)에 대해 "전혀 신뢰하지 않는다"며 강하게 질타하는 등, 거대 AI 기업 CEO에 대한 비판도 이어갔다. 그는 올트먼 CEO를 비롯해 마크 저커버그 메타 CEO, 일론 머스크 테슬라 CEO의 이름을 거론하며 "그들은 AI의 위험을 이해하고는 있지만, 신경 쓰지 않는다"며 "돈을 더 원한다는 것이 내 생각"이라고 전했다.

다만 힌턴 교수가 AI의 미래를 부정적으로만 묘사한 건 아니다. 그는 AI가 '멋진 미래'를 가져올 수 있다며, 자신이 AI 비관론자인 것은 아니라고 덧붙였다.

한편 힌턴 교수는 1970년대 인공신경망 연구를 개척한 인물로, 그의 연구는 현대 AI의 토대가 됐다. 그는 2024년 노벨 물리학상을 받았다. 힌턴 교수는 AI 업체 'DNN 리서치'를 창업하기도 했다. 이 기업은 2013년 구글에 인수된 뒤 구글 소속으로 AI 연구 활동을 지속했다. 그러나 힌턴 교수는 10년 만에 사표를 낸 뒤 AI의 위험성을 경고하는 활동에 집중하고 있다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr