밀양매운맛축제, 전국의 매운맛이 밀양에 다 모였다

첫선 보인 밀양매운맛축제에 4만여명
인파 몰리며 축제로 가능성을 입증

경남 밀양시가 야심 차게 선보인 첫 '밀양 매운맛축제'에 이틀간 4만여명의 구름 인파가 몰리며 지역의 새로운 대표 축제로서의 가능성을 입증했다.

밀양매운맛축제 행사 전경. [사진제공= 밀양시]

올해 처음 열린 밀양 매운맛축제는 '도전하라! 한계를 넘는 극강의 매운맛'을 슬로건으로, 매운맛을 음식과 체험, 공연 등 다양한 관광 콘텐츠로 풀어냈다. 특히 밀양 무안면의 대표 특산물 맛나 향고추와 삼양식품 밀양공장 등 지역 자원을 활용해 밀양만의 특색을 담은 축제로 기획됐다.

밀양문화관광재단은 지난 10월 31일부터 11월 1일까지 이틀간 밀양강 둔치 일원에서 개최된 '2026 밀양 매운맛축제'가 성황리에 마무리했다.

행사장은 다채로운 먹거리와 체험 행사로 관람객들의 발길을 사로잡았다. 축제 메인 공간인 '스파이시 존'에는 밀양 지역 업체를 비롯한 전국의 매운맛 전문업체들이 대거 참여해 대중적인 매운 음식부터 이색 메뉴까지 폭넓게 선보였다. 매운맛을 달래줄 수 있는 '릴렉스 존'도 함께 마련돼 관람객의 편의를 도왔다.

단계별 매운맛에 도전하는 참여형 프로그램 '도전! 스코빌 지수를 채워라'는 방문객들의 뜨거운 호응을 얻으며 축제의 대표 킬러 콘텐츠로 자리 잡았다. 또한 강레오 셰프가 참여한 '셰프의 테이블'에서는 맛나향고추를 활용한 특별 요리 시연 및 시식 행사가 열려 지역 농특산물의 우수성을 널리 알렸다.

재단 측은 이번 축제를 통해 타지역 관광객과 젊은 층의 유입이 두드러졌으며, 지역 상인과 전국 단위 업체의 협업을 통한 관광 활성화 가능성을 확인했다고 평가했다.

밀양문화관광재단 관계자는 "지역 자원을 활용한 매운맛 콘텐츠의 흥행 가능성을 충분히 확인한 계기"라며 "방문객과 참여 업체의 피드백을 바탕으로 프로그램을 지속 보완하고, 주요 관광지와 연계한 체류형 관광 상품을 개발해 지역경제 활성화로 이어지도록 발전시켜 나가겠다"고 전했다.

2026 밀양 매운맛 축제의 이틀간 방문객 4만여명 유치는 단순한 축제 흥행을 넘어 밀양의 관광산업, 지역경제, 농특산물 판로, 도시 브랜드 가치에 상당한 파급효과를 가져올 수 있을 것으로 기대된다.

특히 이번 축제는 밀양의 대표 농산물인 맛나향고추와 삼양식품 밀양공장 등 지역 산업자원을 결합했다는 점에서 일회성 행사 이상의 경제적·산업적 효과를 기대할 수 있다.

또한 밀양매운맛축제를 단순한 먹거리 행사가 아닌 농업·식품산업·관광이 융합된 밀양의 대표 산업관광축제로 육성한다면, 밀양은 전국적인 매운맛 관광도시이자 매운맛 식품산업의 중심지로 성장할 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대된다.

영남취재본부 여환수 기자 yhs4699@asiae.co.kr