바발롤라 국제로타리 회장 “한국 로타리, 다음 100년도 선한 영향력 이어가길”

바발롤라 회장, 수원서 기자회견
한국 회원 6만4000여명
소아마비 발병 99.9% 감소 성과 소개
한국 로타리 100년 앞두고 ‘봉사·평화’ 강조

한국 로타리 창립 100주년을 앞두고 올라잉카 하킴 바발롤라 국제로타리 회장이 한국을 찾았다. 소아마비 퇴치를 비롯한 국제 봉사활동의 성과를 돌아보고, 한국 로타리의 역할과 인도주의 협력 확대 방안을 논의하기 위해서다.

올라잉카 하킴 바발롤라 국제로타리 회장이 2일 오전 경기 수원시 노보텔 앰배서더 수원에서 열린 방한 기념 기자회견에서 국제 봉사활동과 소아마비 퇴치 추진 방향을 설명하고 있다. 이종구 기자

국제로타리는 2일 오전 9시 30분 경기 수원시 노보텔 앰배서더 수원에서 바발롤라 회장의 방한 기념 기자회견을 마련했다. '2026 수원 연수회'를 계기로 준비된 이번 회견의 주요 의제는 소아마비 퇴치와 평화 증진, 한국 로타리의 국제적 역할이다.

국제로타리 회장은 "대한민국은 도움을 받던 나라에서 이제는 전 세계에 도움을 베푸는 모범 국가로 우뚝 섰다"며 "한국 로타리가 다음 100년을 준비하는 과정에서도 선한 영향력을 지속적으로 확산해 나가길 바란다"고 말했다.

이어 "친구와 이웃, 전문인으로 구성된 자원봉사자들이 봉사를 통해 지역사회와 세계의 변화를 만들어가는 조직"이라고 소개했다. 회원들은 평생 이어지는 우정과 신뢰를 바탕으로 소아마비 퇴치, 세계 평화, 교육과 기회의 확대에 힘을 보태고 있다는 설명이다.

한국 로타리의 태동은 일제강점기인 1927년 경성로타리클럽이 국제로타리에 가입하면서 시작됐다. 내년 7월 창립 100주년을 맞는다. 국제로타리에 따르면 한국에서는 6만명 이상의 회원이 활동하고 있다. 회원 수는 미국·인도·일본에 이어 세계 4위, 기부금 규모는 세계 3위다.

한국 회원들은 '몽골을 푸르게' 환경사업과 저개발국 예방접종 지원, 아동 심리치료, 발달장애인 직업훈련 등 국내외 봉사활동을 펼쳐 왔다. 창립 100주년을 기념하는 대규모 봉사사업과 행사도 준비하고 있다.

이번 방한에서 다룰 핵심 과제는 소아마비 퇴치다. 국제로타리는 세계보건기구 등 '소아마비 퇴치를 위한 글로벌 이니셔티브(GPEI)' 협력기관들과 함께 소아마비 발생 건수를 99.9% 줄였다고 설명했다. 퇴치 활동에 기부한 금액은 30억 달러 이상으로, 한국 회원들의 기부금 2720만 달러도 포함돼 있다.

로타리가 1985년 시작한 소아마비 퇴치 사업은 국제협력의 대표 사례로 꼽혔다. 바발롤라 회장은 예방접종으로 소아마비 발생 건수를 99.9% 줄였지만, 완전한 퇴치까지는 노력이 더 필요하다고 강조했다.

그는 "단 한 명의 어린이라도 소아마비 위험에 노출돼 있다면 우리의 과업은 끝난 것이 아니다"라고 했다. 이어 소아마비는 한 나라의 노력만으로 해결하기 어려운 문제라며 지속적인 예방접종과 국가·기관 간 협력을 당부했다.

올라잉카 하킴 바발룰라 로타라 회장. 이종구 기자

바발롤라 회장은 나이지리아 출신으로, 국제로타리 역사상 두 번째 아프리카 출신 회장이다. 지난 7월 취임해 2026~2027년도 국제로타리를 이끌고 있다. 지역사회가 주도하는 지속 가능한 문제 해결과 평화 구축을 주요 과제로 내세웠다.

공학을 전공한 그는 석유·가스 업계에서 일하며 셸의 고위직을 지냈고, 4개 대륙에서 사업을 수행했다. 1994년 나이지리아 트랜스 아마디 로타리클럽에 가입한 뒤 지구총재와 국제로타리 이사, 부회장 등을 역임했다.

한편 1905년 창립된 국제로타리는 현재 전 세계 4만5000여 개 클럽과 120만명의 정예 회원이 활동하는 세계 최대 민간 자선·봉사기구다. 질병 퇴치, 모자보건 개선, 기초교육 지원, 식수 위생, 지역경제 활성화, 환경 보전 등에 주력하고 있으며, 산하 로타리재단을 통해 지난 한 세기 동안 55억 달러(약 7조6000억원) 이상의 봉사 기금을 세계 각지에 집행했다.

의정부=이종구 기자 9155ing@asiae.co.kr