中企 71%"AI 도입 필요"…구체적 계획 수립은 17%에 그쳐

메인비즈협회, '2026년 중소기업 AI 도입·활용 실태조사' 결과 발표

국내 중소기업의 인공지능(AI) 도입 필요성에 대한 인식은 높지만, 구체적인 실행 계획 수립은 미흡한 것으로 나타났다.

2일 메인비즈협회는 이 같은 내용을 담은 '2026년 중소기업 AI 도입·활용 실태조사' 결과를 발표했다. 이번 조사는 중소기업의 AI 도입·활용 현황과 주요 애로사항, 정책 지원 수요를 파악하고 AI 활용 확산을 위한 정책적 시사점을 도출하기 위해 전국 메인비즈기업 307개사를 대상으로 실시됐다.

응답 기업의 71.4%는 경쟁력 확보와 지속적인 성장을 위해 AI 도입·활용이 필요하다고 답했다. 하지만 향후 2년 이내 AI 도입·활용 확대 및 고도화를 위한 구체적인 추진계획을 수립 중인 기업은 17.6%에 그쳤다. 현재 AI 도입·활용 단계에서도 '필요성은 인식하지만 구체적인 추진계획이 없는 기업'이 33.6%, '적용할 업무·기술·솔루션을 탐색 중인 기업'이 18.9%로 나타나, AI 도입 필요성에 대한 인식이 실제 실행으로 이어지는 데 어려움이 있는 것으로 조사됐다.

AI 도입 과정의 주요 애로사항은 기업의 도입 단계에 따라 차이를 보였다. 도입 검토·준비 단계에서는 '적합한 AI 활용사례 부족'(49.2%)과 '기대효과·투자성과 불확실'(31.6%)이 주요 애로사항으로 나타났다. 구축·실증 단계에서는 '업무 특성에 맞는 시스템 수정의 어려움'(44.6%)과 '기존 시스템·데이터 연계의 어려움'(38.5%)이, 실제 활용 단계에서는 '사용료·유지비 등 추가비용 부담'(47.1%)과 'AI 결과물 검토·활용 역량 부족'(37.3%)이 주요 어려움으로 조사됐다.

기업들이 가장 필요로 하는 정책 지원은 'AI 솔루션 도입·구축 비용 지원'(67.4%)으로 나타났다. 이어 'AI 도입 진단·컨설팅'(45.6%), '적합한 AI 솔루션·공급기업 정보 및 매칭'(44.3%), '데이터·시스템 구축 지원'(35.5%) 순으로 조사돼 비용 지원과 함께 전문적인 도입·활용 지원에 대한 수요도 높은 것으로 확인됐다. 또한 AI 전문인력이 필요하다는 응답은 56.0%였으며, 인력 확보 방안으로는 '기존 직원 교육을 통한 AI 담당 인력 전환'(50.4%)이 가장 높아 재직자 중심의 AI 활용역량 강화 필요성도 확인됐다.

기업 여건에 적합한 AI 지원사업이 마련될 경우 참여할 의향이 있다는 응답은 58.0%로 나타났다 메인비즈협회는 이번 조사 결과를 바탕으로 중소기업의 AI 도입이 실질적인 성과로 이어지기 위해서는 기업별 준비 수준과 업무 특성을 고려한 맞춤형 지원체계가 필요하다고 강조했다. 메인비즈협회 관계자는 "중소기업의 AI 도입 필요성에 대한 인식은 높지만, 실제 업무에 적용하고 성과를 창출하기까지는 여러 현실적인 어려움이 존재한다"며 "기업의 도입 단계와 현장 수요에 맞는 정책 지원을 통해 AI 활용 기반을 확대하고 중소기업의 생산성과 경쟁력을 높여야 한다"고 했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr