올트먼보다 먼저 온 '스타게이트팀'…HBM·인프라 후속 협의

오픈AI 올트먼, 1박2일 삼성·SK 등 방문
담당 실무진 국내 체류하며 사전조율
최종 점검·결정 위한 방문 추측
전력·인프라 분야까지 협력 확대

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 한국을 찾아 국내 주요 기업들과 인공지능(AI) 인프라 협력 방안을 논의했다. 방한에 앞서 초대형 AI 인프라 구축 사업인 '스타게이트 프로젝트' 담당 본사 실무진이 국내 기업들과 공급 규모와 세부 조건을 조율한 것으로 전해지면서 이번 회동이 협력 구상을 구체화하는 계기가 될지 주목된다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)와 삼성그룹 주요 계열사 사장단 50여명이 지난달 31일 경기 용인 삼성인력개발원에서 '샘 올트먼 오픈AI CEO 초청 사장단 간담회'를 하고 있다. 삼성전자 연합뉴스

2일 산업계에 따르면 올트먼 CEO는 최근 1박 2일 일정으로 방한해 삼성·SK 등과 AI 협력 방안을 논의했다. 지난해 10월 양측이 스타게이트 프로젝트 참여를 위한 협력을 공식화한 데 이어 반도체 공급과 인프라 구축 등 후속 과제를 협의한 것으로 알려졌다.

지난해 삼성전자는 오픈AI와 메모리 공급의향서(LOI)를 체결하고 계열사 간 인프라 협력을 가동했으며, SK그룹 역시 전략적 파트너십과 서남권 AI 데이터센터(AIDC) 구축 업무협약(MOU)을 체결하고 SK하이닉스의 고대역폭메모리(HBM) 공급 대응 체제를 구체화하는 등 양사 모두 스타게이트 프로젝트의 핵심 파트너로 보폭을 맞춰왔다.

이번 방한과 맞물려 주목되는 것은 오픈AI 본사 실무진의 사전 협의다. 스타게이트 프로젝트 담당 실무진은 최근 한국에 머물며 국내 주요 기업들과 잇따라 회동했다. 초기 사업성 검토를 넘어 실제 인프라 구축에 필요한 계약 규모와 공급 조건 등을 논의한 것으로 전해졌다.

한 업계 관계자는 "오픈AI 실무진이 한국에 수시로 들어오지만, 이번에는 미국 본사에서 논의된 사안에 대해 최종 점검(체크)하고 결정짓기 위해 들어온 것으로 보인다"며 "오픈AI가 확보한 투자 자금을 바탕으로 스타게이트 인프라를 본격 구축하기 위해 실질적인 계약 규모와 세부 사항을 결정하는 단계"라고 설명했다.

실무진은 스타게이트의 핵심인 HBM 공급망 강화를 위해 삼성전자와도 회동한 것으로 전해졌다. 또 다른 업계 고위 관계자는 "최근 AI 데이터센터 투자 회수 우려 속에서도 글로벌 최대 메모리 기업인 삼성전자와 오픈AI 실무진 간 HBM 공급과 관련해 깊이 있는 논의가 진행된 것으로 안다"며 "이번 회동을 계기로 향후 스타게이트 프로젝트 내 반도체 협력 범위가 한층 확대될 가능성이 높다"고 말했다.

업계에서는 실무진의 구체적인 사업 조건 협의에 이어 올트먼 CEO가 방한했다는 점에 주목하고 있다. 그동안 논의해 온 협력 방안을 점검하고 실제 공급과 투자로 연결하기 위한 후속 논의에 힘이 실릴 수 있다는 해석이다. AI 인프라 확충 경쟁이 치열해지는 가운데 첨단 메모리와 인프라 제조 역량을 갖춘 한국 기업들의 역할도 커질 것으로 전망된다.

협력 논의는 메모리 반도체에서 전력·인프라 분야로도 넓어지고 있다. 스타게이트는 대규모 데이터센터 건설과 이를 가동할 전력 확보가 함께 필요한 사업이다. 오픈AI 실무진은 전력 생산과 관련 부품·장비를 공급하는 국내 기업들과도 접촉하며 분야별 협력 가능성과 공급 조건 등을 논의한 것으로 전해졌다.

이 업계 관계자는 "반도체뿐만 아니라 전기 생산 등 전력 인프라와 관련된 부품 분야에서도 오픈AI와의 협력이 수시로 논의되고 있다"며 "스타게이트 프로젝트가 진행됨에 따라 관련 인프라 수요가 계속 늘어나고 있어 국내 관련 기업들의 수주 기대감과 협력 범위도 한층 활발해지고 있다"고 강조했다.

권현지 기자 hjk@asiae.co.kr
박준이 기자 giver@asiae.co.kr