"3년 전 임신했던 것 같은데"…복통 참다 병원간 여성이 발견한 것은

임신검사 결과 음성…자궁도 텅 비어
자궁 밖에서 사망해 석회화된 ‘태아 발견

3년 동안 아랫배 통증을 겪던 여성이 병원을 찾아 검사한 결과 돌처럼 굳어버린 태아가 발견됐다.

3년 전 복강 임신으로 태어나지 못하고 골반 뒤쪽 복막에 붙어 석회화한 석태아의 컴퓨터단층촬영(CT) 영상.국제의학증례보고저널 논문 캡처

최근 국제학술지 '인터내셔널 메디컬 케이스 리포츠 저널(International Medical Case Reports Journal)'은 소말릴란드에 거주하는 42세 여성의 기막힌 수술 증례를 보고했다. 여성은 3년 전 뚜렷한 태동과 함께 임신 증상을 겪었으나 어느 순간 아이의 움직임이 멈췄다. 불러오던 배도 쑥 꺼졌다.

하지만 그는 3년간 만성적인 아랫배 통증을 겪었다. 둔탁한 통증이 점점 심해지면서 무거운 덩어리가 만져지는 걸 확인하고 나서야 그는 병원으로 향했다.

검사 결과 임신 호르몬(hCG) 수치는 음성이었고 초음파상 자궁 내부도 텅 비어있었다. 하지만 복부 컴퓨터단층촬영(CT) 영상 결과는 달랐다. 여성의 복강 안에 18cm에 이르는 거대한 덩어리가 있었다. 그 내부에 사람의 두개골·척추·갈비뼈가 고스란히 담겨있었다.

진단명은 석태아(돌 아기·Lithopedion)였다. 복강 임신 상태에서 태아가 사망했을 때, 크기가 커서 모체에 흡수되지 못하고 방치되면 발생하는 드문 현상이다. 모체의 면역 체계가 사망한 태아를 외부 물질로 인식해 감염을 막고자 칼슘을 덮어씌워 돌처럼 굳어버리는 것이다. 지난 400년간 의학 문헌에 보고된 사례가 약 300건에 불과한 희귀한 사례다.

특히 석태아 사례는 대체로 수십 년 뒤 폐경을 겪은 여성들에게서 발견되는 게 대부분이었는데, 이번 환자의 경우 젊은 나이에 불과 3년 만에 증상이 나타난 점이 이례적이라고 설명했다. 의료진은 3년 전 임신 당시 산전 진찰만 받았더라도 일찍 발견할 수 있었을 것이었지만, 열악한 의료 환경 때문에 생겨난 특이 사례라고 덧붙였다.

의료진은 전신마취 뒤 개복 수술을 통해 골반 뒤쪽 복막에 유착된 18cm 크기의 석태아를 떼어냈다. 다행히 주변 장기 손상은 없었다. 수술 뒤 특별한 합병증도 발생하지 않아 퇴원할 수 있었으며, 이후 6개월간의 추적 관찰에서도 복통이 사라진 것으로 확인됐다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr