"코로나 백신 맞으면 암 걸린다?"…3600만명 분석한 결과 '깜짝'

연구진 "접종 이후 13개 암 위험 증가 근거 확인 안돼"

국내 약 3600만명의 건강보험 자료를 분석한 결과 코로나19 백신 접종과 암 발생 추세에는 유의미한 연관이 없었다는 연구 결과가 나왔다.

코로나19 백신 접종 현장. 사진은 기사의 직접적인 내용과 관련 없음.

29일 정재훈 고려대 의대 예방의학교실 교수는 한국과학기술미디어센터(SMCK) 브리핑에서 이런 내용을 담은 두 편의 논문을 소개하고 "현재 근거로는 백신이 암 위험을 높인다고 결론을 내릴 수 없다"라고 밝혔다.

정 교수가 최근 국제학술지 '바이오마커 리서치'에 발표한 논문에는 국민건강보험공단 자료와 코로나19 예방접종 기록을 연결해 1955~2004년생 3602만 4394명의 암 발생 추이를 분석한 데이터가 담겼다.

국내 1차 접종률이 50%를 넘어선 2021년 8월을 기준으로 해 이후 50개월간 암 발생 추세가 그전 10여년 간 암 발생 추세와 달라는지를 분석한 결과 13개 암 분류 모두 발생 수준이나 증가 추세에서 유의미한 변화가 없었다. 이어 정 교수 연구진은 대한의학회지에 발표한 논문을 통해 바이러스 전달체를 활용한 코로나19 백신과 메신저 리보핵산(mRNA) 방식 백신 간 암 발병률 변화에서도 큰 차이를 관찰할 수 없다는 점도 확인했다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "이번 연구는 실제 현장에서 접종에 불안함을 가지는 분들의 장애물을 제거하는 데 유용할 것"이라며 "접종을 통해 암이 증가한다는 우려는 하지 않아도 좋겠다는 설명이 가능해진다는 차원에서 시의적절하다"라고 평가했다. 엄 교수는 "코로나19 백신 접종 이후 종양 질환이 증가했다는 체계적 보고를 찾기 거의 어렵다"며 "오히려 일부 고형암이나 혈액암은 mRNA 백신이 면역계에 긍정적 영향을 줘서 오히려 줄어드는 경향이 있는 것 아니냐는 의견도 나오는 상황"이라고 덧붙였다.

정 교수도 "이번 연구는 발생이 안 됐다는 '음성 결과'에 대한 보고로는 과학계에서는 너무 당연해서 잘 안 이뤄진다"면서 "같은 학술지에서 발표해준 것도 우려 해소 차원이라 생각한다"라고 이야기했다.

다만 정 교수는 이번 연구도 현재 근거로 위험 증가를 결론 내릴 수 없다며 장기 감시가 필요하다고 강조했다.

한편 지난해 9월 코로나19 백신 접종자 238만명과 비 접종자 59만명을 비교해 백신 접종 후 1년 내 위·대장·폐·유방 등 암 발생 위험이 증가했다는 논문이 국제학술지 '바이오마커 리서치'에 발표됐다. 전문가들은 해당 논문이 심각한 오류를 안고 있다고 지적한다. 암은 위험요인에 노출된 뒤 진단되기까지 적어도 수년 이상의 긴 잠복기를 거치기 때문에 백신 접종 후 불과 1년 만에 암이 늘었다는 건 '통계적 착시'에 불과하다고 설명했다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr