"머릿속 번잡한 직장인 모이세요"…하루 10만명 '온라인 사찰' 뭐길래

접속하면 동자승으로 변신, 염주 굴리기 기능도
온라인 교회에 성당 등장, 고해성사 기능까지

출근길 복잡한 마음을 달래기 위해 굳이 산속 사찰까지 찾아갈 필요가 없는 시대가 됐다. 스마트폰이나 컴퓨터만 있으면 언제 어디서든 접속해 절을 올리고, 염주를 굴리며 잠시 마음을 가라앉힐 수 있는 '온라인 사찰'이 등장해 화제를 모으고 있다.

온라인 사찰 서비스 '산사'. SNS 갈무리

30일 온라인상에서 화제가 된 가상 사찰 '산사'는 개인 개발자 '메타몽(metamong.dev)'이 만든 웹 기반 서비스다. 별도 프로그램을 설치하지 않아도 스마트폰이나 컴퓨터로 접속해 바로 이용할 수 있다. 특별한 대화나 활동 없이 그저 가상 법당에 머물 수 있다는 점이 입소문을 타면서 하루 접속자가 10만명에 달했다.

접속하면 동자승으로 변신…절하고 염주 굴리고

이용자가 법당에 들어가면 '느린 발걸음' '작은 산새' '작은 솔잎'처럼 이름이 붙은 동자승 캐릭터가 자동으로 배정된다. 캐릭터를 움직여 법당 안을 돌아다닐 수 있고, 방석에 앉아 절을 올리거나 손가락으로 염주를 굴릴 수도 있다. 반야심경 독송과 자연의 소리를 들으며 아무것도 하지 않고 가만히 앉아 있어도 된다.

눈에 띄는 점은 다른 이용자와 대화를 나눌 수 없다는 것이다. 여러 사람이 같은 법당에 모여 시간을 보내지만, 채팅이나 메시지 기능은 없다. 개발자 역시 서비스를 소개하며 "합석은 되는데 말은 못 건다"고 설명했다. 누군가와 대화를 이어가야 한다는 부담 없이 같은 공간에 머물기만 하면 되는 셈이다.

청연당에 접속한 이용자들. 소원초를 판매하기도 하며, 합장을 하거나 108배를 올리는 모습도 포착됐다. 온라인 절 '산사' 화면 캡처

별다른 소통을 요구하지 않는 이 공간에 이용자들은 빠르게 몰렸다. 30일 오전 '청연당' 서버 100곳에 접속해 있던 이용자는 모두 4679명으로 집계됐다. 서버당 최대 인원은 100명이며 이 가운데 5개 서버는 정원을 모두 채웠다. 개발자는 전날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 하루 접속자가 10만명을 기록했다고 밝혔다.

예상보다 많은 이용자가 몰리면서 서버 규모도 잇따라 확대했다. 처음에는 20명 규모로 시작했지만 이후 100명, 1200명으로 늘렸고 최종적으로는 1만명까지 수용할 수 있도록 확장했다. 갑작스러운 인기에 접속 장애 등 서버 문제가 발생하자 개발자는 사과문을 올리고 이용자 의견을 반영해 서비스를 개선하겠다고 밝혔다.

"절 갈 힘 없을 때 잠깐 앉았다 가세요"

'산사' 서비스는 현재 토스 미니앱에서 이용 가능하다. 스레드 캡처 @metamong.dev

산사는 개발자가 일상에서 느낀 작은 불편에서 출발했다. 개발자는 서비스를 첫 공개하며 "절에 가면 좋을 것 같은 날이 있는데 막상 가려면 또 부지런해야 하더라"고 제작 배경을 설명했다. 이어 "절 한 번 하고 염주 조금 굴리다가 나와도 된다"며 "절까지 갈 기운 없는 분들은 여기서 잠깐 앉아 있다 가라"고 했다.

실제 이용자들 사이에서도 마음이 편안해진다는 반응이 이어졌다. 한 이용자는 "출근하면서 마음을 다스리려고 다녀왔다. 절에 처음 가봤다"고 했고, 또 다른 이용자는 "무교인데도 심신이 안정되는 것 같아 기분이 좋다"고 말했다. 다른 사람과 말을 섞을 필요가 없다는 점을 반기는 이용자도 있었다. 한 이용자는 "대문자 I(내향형)인데 여기서는 맨 앞에 앉을 수 있어 좋다"고 전해 공감을 샀다.

사찰 인기 타고 '온라인 교회·성당'도 등장

온라인 사찰 서비스가 인기를 끌자 온라인 교회와 성당 서비스도 잇따라 등장했다. SNS 갈무리

온라인 사찰이 화제를 모으면서 비슷한 방식으로 온라인 교회와 성당 등 종교 공간을 구현한 서비스가 잇따라 등장했다. 최근 개발자 'nature.soul2025'는 명동성당을 모티브로 만든 '온라인 성당'을 공개했다. 높은 층고와 스테인드글라스 등 실제 성당을 연상시키는 내부 공간은 물론 고해성사실까지 구현했으며, 이용자가 가상 공간 안에서 기도하거나 초를 밝힐 수 있도록 구성했다.

개발자는 "최근 유행하는 온라인 절에서 영감을 받아 온라인 성당 버전을 만들어봤다"며 "고해성사 기능과 미사포를 쓸 수 있는 기능도 추가했다"고 설명했다. 이를 두고 육아 중이라는 한 이용자는 "지쳐 있었는데 터치 몇 번으로 초도 밝히고 기도할 수 있어 마음이 편안해졌다"고 전했다. 자신을 오랫동안 성당에 나가지 않은 '냉담자'라고 표현한 또 다른 이용자는 "이렇게나마 고해성사를 보고 기도할 수 있어 좋다"고 말했다.

신은서 인턴기자 elsie@asiae.co.kr