정부, 故 최불암에게 금관문화훈장 추서 "국민 배우로 67년"

정부가 29일 별세한 고(故) 최불암(향년 87세·사진) 배우에게 '금관문화훈장(1등급)'을 추서했다.

문화체육관광부는 최휘영 장관이 30일 정부를 대표해 고인의 빈소를 찾아 조문하고 유족에게 훈장을 전달했다고 밝혔다. 문화훈장은 문화예술 발전에 공을 세워 국민문화 향상과 국가 발전에 이바지한 공적이 뚜렷한 사람에게 수여하는 훈장이다.

고인은 1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔해 67년간 연극과 드라마, 영화를 넘나들며 '국민 배우'로 큰 사랑을 받았다.

한국형 수사극의 시초로 꼽히는 '수사반장'에서 18년간 박영한 반장을, 국내 최장수 드라마 '전원일기'에서 22년간 양촌리 김 회장을 연기하며 한국 텔레비전 드라마의 성장기를 이끌었다. 다양한 작품에서 서민적이고 인간적인 한국의 아버지상을 그려내며 오랜 세월 국민 곁을 지켜왔다.

교양 프로그램 진행자로서도 사랑받았다. 고인은 2011년부터 14년간 '한국인의 밥상'을 진행하며 전국 각지의 음식과 그 속에 담긴 삶의 이야기를 시청자들에게 전했다.

무대 밖에서도 사회 곳곳에 선한 영향력을 전하는 데 힘썼다. 1985년부터 초록우산 어린이재단 전국후원회장을 맡아 국내외 어린이 후원에 앞장섰고, 제로캠프 이사장으로서 문화예술교육을 통해 학교 밖 청소년의 자립과 사회 적응을 도왔다.

고인은 2014년 대중문화예술 발전에 기여한 공로를 인정받아 은관문화훈장을 받았다.

박병희 기자 nut@asiae.co.kr