"식당보다 맛있어요"…외국인들 한국 편의점서 푹 빠진 '이 음식'[K홀릭]

편의점서 김밥 사 먹는 외국인들
냉동 김밥도 해외 시장서 인기
"맛과 가격 경쟁력 갖춘 한식에 높은 관심"

편집자주전 세계적으로 한국 문화에 대한 관심이 빠르게 커지고 있다. K푸드·K뷰티 등 한국 관련 상품과 콘텐츠는 특정 마니아층을 넘어 해외 소비자들의 일상 전반에 스며들고 있다. [K홀릭]은 세계 곳곳에서 포착되는 '한국 열풍'을 조명하며 해외 소비자들이 왜 한국에 주목하고 있는지를 짚어본다.

"웬만한 음식점보다 편의점 김밥이 더 맛있는 것 같아요."

한국을 찾은 외국인 관광객 사이에서 편의점 김밥이 인기를 끌고 있다. K푸드에 대한 관심이 높아지면서 김밥이 한국 여행의 인기 먹거리로 자리 잡고 있다.

외국인 사이에서 K김밥의 인기가 높아지고 있다. 한국을 찾은 관광객들이 편의점에서 간편하게 한 끼를 해결하기 위해 김밥을 찾는가 하면, 미국 등 해외 시장에서도 냉동 김밥이 인기를 끌고 있다. K푸드에 대한 관심이 높아지면서 한국인의 일상적인 먹거리인 김밥 역시 해외 소비자들의 입맛을 사로잡고 있다는 분석이다.

편의점 김밥 매출 '쑥'…외국인 관광객 입맛 사로잡아

최근 국내 편의점에서는 김밥을 찾는 외국인 관광객이 늘고 있다. GS리테일이 운영하는 편의점 GS25에 따르면 지난달 1일부터 15일까지 김밥 카테고리 매출은 전년 동기 대비 36.2% 증가했다.

특히 외국인 관광객 사이에서 화제가 된 메뉴를 활용한 상품도 좋은 반응을 얻고 있다. GS25는 지난달 16일 명동 길거리 음식으로 해외에서 주목받은 불닭 오믈렛 레시피를 활용해 '불닭 치즈 오믈렛 김밥'을 출시했다. 해당 상품은 출시 한 달 만에 누적 판매량 50만개를 기록했다.

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편의점 CU도 지난 1월 출시한 'get(겟)모닝 꼬마김밥'의 누적 판매량이 400만개를 넘어섰다고 지난달 밝혔다. 외국인 관광객이 구매한 꼬마김밥도 10만개를 넘었다. 국적별로는 중국, 일본, 미국, 대만 순으로 구매량이 많았다.

간편성에 다양한 속 재료까지…김밥 인기 요인

중국 사회관계망서비스(SNS)에 올라온 한국 편의점 김밥 구매 후기. 샤오홍슈

외국인 관광객들이 편의점 김밥을 찾는 배경에는 한국의 일상적인 식문화를 경험하려는 수요가 자리 잡고 있다. 한국 드라마와 유튜브, 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 편의점 먹거리가 알려지면서 편의점 자체가 관광 코스 중 하나로 떠오른 것이다.

김밥 특유의 간편함과 다양한 재료 구성 또한 외국인들의 관심을 끄는 요인이다. 밥과 김을 기본으로 채소와 달걀, 고기 등 여러 재료를 한 번에 맛볼 수 있고, 별도의 조리 도구 없이도 간편하게 먹을 수 있기 때문이다. 참치김밥과 돈가스 김밥, 멸치 김밥 등 종류도 다양해 취향에 따라 선택할 수 있다는 점도 매력이다.

이 가운데 K콘텐츠도 김밥의 인지도를 높이는 데 한몫했다. 지난해 공개된 넷플릭스 애니메이션 영화 '케이팝 데몬 헌터스'에는 주인공들이 공연을 앞두고 김밥과 분식을 즐기는 장면이 등장한다. 김밥을 자르지 않고 통째로 먹는 모습이 화제가 되면서 틱톡에서는 '김밥 한입 먹기' 챌린지가 유행하기도 했다.

냉동 김밥도 해외서 주목…"접근성 장벽 낮춰"

사진은 기사 중 특정 표현과 무관. 픽사베이

김밥의 간편함과 다양한 메뉴 구성에 힘입어 미국 등 해외 시장에서는 냉동 김밥도 주목받고 있다. 실제로 식품의약품안전처와 식품안전정보원은 지난해 식품산업 수출액이 전년 대비 8.3% 늘어난 78억6318만 달러(약 11조8000억원)로 집계됐다고 밝혔다. 특히 냉동김밥 등이 포함된 일부 간편식 수출액은 전년보다 180.9%나 증가했다.

냉동 김밥의 인기 요인으로는 접근성과 간편성 등이 꼽힌다. 글로벌 시장조사업체 입소스는 '2025 한국 트렌드' 보고서에서 냉동 김밥의 인기 배경에 대해 "한국 식당이나 식료품점을 쉽게 찾기 어려운 소비자들에게는 김밥을 접할 기회가 많지 않았다. 집에서 직접 만들기에도 번거로움이 있었다"고 했다. 이어 "냉동 김밥은 이러한 장벽을 없앴다"며 "간편하면서도 건강한 음식으로, 별도의 복잡한 준비 없이 빠르게 한 끼를 해결할 수 있다"고 설명했다.

가격 경쟁력도 인기 요인 중 하나다. 보고서에 따르면 냉동 김밥은 약 3.99달러에 판매돼 현지 김밥 가격인 7~12달러보다 저렴하다. 상대적으로 낮은 가격이 소비자들의 구매 선택에도 영향을 미쳤다는 분석이다. 보고서는 "최근 라면, 김밥, 떡볶이와 같은 간편식이 전세계에서 인기를 얻고 있다"며 "맛과 가격 경쟁력을 갖춘 한식 메뉴들이 젊은 소비자층과 바쁜 현대인들을 중심으로 높은 관심을 받는 것"이라고 설명했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr