"술자리부터 비즈니스 만찬까지" 젠슨 황 따라다닌 수상한 中여성의 정체

美 정보당국, 中사업가의 정보 수집 활동 의심
트럼프도 관련 보고 받았으나 대응 안 해

세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 정보당국과 연계된 것으로 의심되는 인물의 정보 수집 표적이 됐다는 외신 보도가 나왔다. 미국 정보당국은 해당 인물이 황 CEO와 긴밀한 관계를 형성해 중국 측에 정보를 전달한 것으로 판단했지만, 도널드 트럼프 미국 대통령은 관련 보고를 받고도 별다른 조처를 하지 않은 것으로 전해져 논란이 일고 있다.

실제로 두 사람의 만남을 보여주는 사진과 목격담도 전해졌다. 앨리스 황은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술자리에서 여러 AI 기업 관계자들과 함께 젠슨 황의 옆자리에 앉아 술을 마시는 모습이 포착됐다. 넷선더 링크트인 게시물

29일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 기밀 정보 보고 내용을 전달받은 복수의 소식통을 인용해 미국 정보당국이 중국 국적의 사업가 앨리스 황(Alice Huang·중국명 황러)을 중국 정부를 위한 정보 수집 활동에 관여한 인물로 판단했다고 보도했다. 앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 기업 메가스피드(Megaspeed)의 전직 고위 임원이다. 과거 중국에서 방송기자로 활동했으며, 이후 금융권과 반도체·AI 관련 투자업계 등에서 경력을 쌓은 것으로 알려졌다.

메가스피드는 엔비디아의 AI 반도체를 구매해 데이터센터를 구축한 뒤 해당 연산 자원을 중국 기업 등에 제공하는 업체다. 엔비디아 역시 자사 클라우드 파트너사 가운데 하나로 메가스피드를 소개해 왔다. 문제는 메가스피드가 미국의 대중국 반도체 수출 규제를 우회하는 통로로 활용됐을 가능성이 제기되면서 불거졌다.

앞서 지난 2024년부터 미국 당국은 메가스피드가 중국 수출이 제한된 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국으로 불법 반입했을 가능성을 조사해 왔다. 특히 회사가 구입한 장비 가운데 일부가 실제 데이터센터에 설치하지 않은 채 포장 상태로 보관한 사실을 확인하면서 의혹이 커졌다. 메가스피드의 말레이시아 관계사는 2024년 6월부터 올해 2월까지 엔비디아 반도체가 포함된 AI 장비를 최소 48억 달러(약 6조4000억원)어치 구매한 것으로 전해졌다. 상대적으로 규모가 작은 기업의 구매 실적으로는 이례적으로 큰 금액이다.

美 당국, 첨단 AI 반도체 정보 유출 가능성 주시

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO). AP연합뉴스

미 정보당국은 앨리스 황에 대한 전자 감시 과정에서 그가 미국인 유력 인사와 접촉하고 있다는 사실을 포착했다. 이후 정보 수집 과정에서 익명으로 처리된 미국 시민의 신원을 확인하는 '신원 공개(unmasking)' 절차를 거쳐 해당 인물이 젠슨 황 CEO라는 사실을 파악한 것으로 알려졌다.

실제로 두 사람의 만남을 보여주는 사진과 목격담도 전해졌다. 앨리스 황은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술자리에서 여러 AI 기업 관계자들과 함께 젠슨 황의 옆자리에 앉아 술을 마시는 모습이 포착됐다. 지난해 5월에도 다른 AI 업계 관계자들과 황 CEO가 참석한 업무 만찬에 동석한 것으로 알려졌다.

앨리스 황은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 젠슨 황과 함께 촬영한 사진을 게시하며 친분을 과시했고, 이를 투자금 유치 등에 활용한 것으로 전해졌다. 미 정보당국은 이러한 접촉을 통해 앨리스 황이 엔비디아의 사업 전략이나 첨단 반도체 관련 정보는 물론, 황 CEO가 트럼프 행정부와 논의한 미중 반도체 정책 관련 동향까지 파악했을 가능성을 우려한 것으로 알려졌다.

젠슨 황은 트럼프 대통령과 긴밀한 관계를 유지하며 미국의 대중국 AI 반도체 수출 정책에도 영향력을 행사해 온 인물이다. 이 때문에 중국 측이 황 CEO와의 접촉을 통해 미국의 AI 산업 정책과 대중국 전략을 간접적으로 파악하려 했을 가능성이 제기된다.

트럼프, 1년 전 보고받고도 별도 조치 없어

더욱 논란이 되는 대목은 트럼프 대통령의 대응이다. NYT에 따르면 트럼프 대통령은 약 1년 전 정보당국으로부터 이 같은 내용을 보고받았지만, 별도의 조처를 하지 않았다. 미국 경제와 증시에 막대한 영향력을 미치는 엔비디아의 반도체 판매에 차질이 생기거나, 중국과의 무역 관계가 더욱 복잡해지는 상황을 우려를 했기 때문이라는 분석이 나온다.

도널드 트럼프 미국 대통령. AP연합뉴스

미국 정보당국은 당시 젠슨 황이 앨리스 황의 정보 수집 활동을 알지 못했을 것으로 판단한 것으로 전해졌다. 다만 트럼프 행정부 일부 고위 관계자들은 황 CEO가 관련 정황을 전혀 인지하지 못했는지 의문을 제기하고 있다고 NYT는 보도했다. 미 당국은 외국 정보기관의 표적이 된 미국인에게 위험을 알리는 '방어 브리핑'도 황 CEO에게 실시하지 않은 것으로 알려졌다. 정보 수집 대상에게 경고할 경우 진행 중인 감시 활동이 노출될 수 있다는 점 등이 고려됐을 가능성이 있다. 다만 앨리스 황을 감시한 구체적인 정보기관과 그가 중국 측에 전달한 정보의 내용은 확인되지 않았다. 젠슨 황이 불법적인 정보 수집 활동에 관여했다는 사실 역시 입증되지 않았다.

엔비디아 "통상적인 고객 만남" 반박

엔비디아는 관련 의혹을 강하게 반박했다. 존 리조 엔비디아 대변인은 젠슨 황과 앨리스 황의 만남에 대해 고객사 임원과의 통상적인 업무상 접촉이었다며, 황 CEO는 매년 수천 명의 고객사 관계자들과 대화를 나눈다고 설명했다. 또한 고객사에는 일반적인 사업 정보만 제공되며, 민감한 영업비밀이나 국가안보와 관련된 정보는 공유하지 않는다고 밝혔다.

젠슨 황 CEO 역시 블룸버그통신과의 인터뷰에서 메가스피드와의 거래는 정상적이고 특별한 것이 없는 관계였다고 해명했다. 그는 메가스피드가 엔비디아 반도체를 중국으로 불법 전용하지 않았는지 확인했으며, 회사에 공급된 그래픽처리장치(GPU)의 배치 현황을 모두 점검했다고 주장했다.

주미 중국대사관은 관련 의혹을 근거 없는 비방이라고 일축했다. 메가스피드 측은 사안을 매우 심각하게 받아들이고 있다며 외부 법률 전문가를 선임해 내부 조사에 착수하고 미국 정부의 조사에도 협조하겠다는 입장을 밝혔다. 백악관과 미국 중앙정보국(CIA), 국가안보국(NSA)은 관련 논평을 거부했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr