라가르드 ECB 총재, 내년 2월 조기 사임…후임 인선 경쟁 본격화

크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재가 임기를 약 9개월 남기고 내년 2월 조기 사임한다.

AFP연합뉴스

29일(현지시간) ECB는 성명을 통해 라가르드 총재가 내년 2월7일 사임하겠다는 뜻을 안토니우 코스타 유럽이사회 의장에게 전달했다고 밝혔다. 코스타 의장은 이날부터 후임 총재 선임 절차에 착수해 지체 없이 진행하겠다고 밝혔다.

프랑스 재무장관과 국제통화기금(IMF) 총재를 지낸 라가르드 총재는 2019년 11월 ECB 총재로 취임했다. 당초 8년 임기를 마치고 2027년 10월 말 퇴임할 예정이었으나 최근 조기 사임설이 지속적으로 제기됐다.

라가르드 총재는 이날 기자회견에서 통화정책 이외의 문제에 대해 자유롭게 발언하고 활동하고 싶다는 뜻을 밝혔다. 그는 "통화정책과 관련 없는 문제에 대해서도 표현하고 참여할 자유를 갖고 싶다"고 말했다.

이번 조기 사임은 내년 4월 프랑스 대통령 선거를 앞두고 이뤄졌다는 점에서 주목받고 있다. 라가르드 총재가 예정대로 임기를 마쳤다면 후임 인선은 차기 프랑스 대통령 취임 이후 진행됐을 가능성이 크다. 그러나 조기 사임으로 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 퇴임하기 전에 후임 총재 인선에 관여할 수 있게 됐다.

다만 중앙은행 총재의 사임 시점이 프랑스 정치 일정과 맞물리면서 ECB의 독립성이 훼손될 수 있다는 우려도 나온다. 마르쿠스 페버 유럽의회 의원은 국내 선거 일정에 맞춰 사임한다는 인상을 줄 경우 정치적 중립을 지켜야 할 기관의 신뢰가 손상될 수 있다고 지적했다.

반면 마르셀 프라트처 독일경제연구소(DIW) 소장은 이번 조기 사임이 유럽의 가치와 ECB의 독립성을 보호할 후임자를 선임할 기회를 제공했다고 평가했다.

차기 ECB 총재 후보로는 클라스 크놋 전 네덜란드 중앙은행 총재와 파블로 에르난데스 데코스 전 스페인 중앙은행 총재가 유력하게 거론된다. 파비오 파네타 이탈리아 중앙은행 총재와 나디아 칼비노 유럽투자은행(EIB) 총재도 후보군에 올라 있다.

ECB 총재는 유럽연합(EU) 회원국들의 협의를 거쳐 유럽이사회가 임명한다. 특히 유럽의 양대 경제국인 독일과 프랑스의 입장이 후임 총재 결정에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

이번 인선은 ECB 주요 보직의 연쇄 교체와도 맞물려 있다. 이자벨 슈나벨 ECB 집행이사는 내년 1월 IMF로 자리를 옮기며 필리프 레인 수석이코노미스트도 내년 5월 임기가 만료된다. 이에 따라 차기 총재뿐 아니라 ECB 주요 인사에 대한 유럽 각국의 협상도 본격화할 전망이다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr

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