엄기천 배터리협회장 “적자 기업도 지원받도록 생산세액공제 직접 환급 추진”

'제6회 배터리 산업의 날' 행사 개최
"배터리 업황 회복 초기…소재·부품 확산엔 시간”
ESS 호황·유럽 전기차 성장에 회복 기대

엄기천 한국배터리산업협회 회장(포스코퓨처엠 대표이사)이 정부가 추진 중인 국내생산촉진세제와 관련해 적자 기업도 혜택을 받을 수 있도록 직접 환급 제도 도입을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다. 국내 배터리 업황에 대해서는 에너지저장장치(ESS) 시장 호황과 유럽 전기차 시장 성장에 힘입어 회복 조짐이 나타나고 있지만, 소재·부품 기업까지 온기가 확산하려면 시간이 더 필요하다고 진단했다.

엄기천 한국배터리산업협회 회장(포스코퓨처엠 대표이사)이 29일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 열린 '제6회 배터리 산업의 날' 행사에서 기자들과 만나 인터뷰를 하고 있다. 장보경 기자

엄 회장은 29일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 열린 '제6회 배터리 산업의 날' 행사에서 기자들과 만나 "국내생산촉진세제 도입은 이차전지 업계에 좋은 소식이자 의미 있는 진전"이라면서도 "아직 많은 회원사가 적자 상태인 만큼 직접적인 지원을 받을 수 있도록 협회가 주도적으로 노력하겠다"고 말했다.

국내생산촉진세제는 국내에서 생산한 제품에 대해 세액공제 혜택을 제공하는 제도다. 다만 적자를 기록해 법인세를 납부하지 않는 기업은 세액공제 혜택을 당장 누리기 어렵다는 한계가 있다.

엄 회장은 "셀 3사 가운데 이익을 내는 기업도 있지만 영세한 업체를 비롯해 많은 회원사가 여전히 적자 상태"라며 "협회도 직접 환급 제도 등에 대해 많이 생각하고 있다"고 설명했다. 이어 "최근 국회에서도 직접 환급 제도에 대한 질의가 있었던 만큼 국회, 산업부와 협력해 회원사들이 실질적인 지원을 받을 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.

국내 배터리 업황에 대해서는 신중한 전망을 내놨다. 올해 2~3분기 들어 배터리 셀 업체를 중심으로 실적 개선이 나타나고 있지만 소재·부품 업체들은 여전히 어려움을 겪고 있다는 이유에서다.

엄 회장은 "셀 업체들이 이익을 내기 시작하면 하위 공급업체들에도 긍정적인 영향이 전해지겠지만 시간이 걸릴 것"이라며 "아직 배터리 산업이 완전히 회복됐다고 보기는 어렵다"고 말했다.

다만 ESS 시장의 성장과 유럽 전기차 시장의 회복은 긍정적인 요인으로 꼽았다. 그는 "미국 전기차 시장이 캐즘을 겪었지만 인공지능(AI) 데이터센터 등을 중심으로 ESS 시장이 호황을 보이면서 한국 배터리 산업에 도움이 됐다"며 "유럽이 20~30% 이상 성장세를 보이고 있어 셀 업체들의 이익이 하단으로 내려올 것으로 기대한다"고 설명했다.

향후 업황 회복을 판단할 핵심 지표로는 출하량과 공장 가동률, 수주 실적을 제시했다. 엄 회장은 "제조업에서는 출하량과 가동률이 결국 기업 수익성으로 연결된다"며 "2~3년 뒤 공급으로 이어지는 수주 실적을 보면 이차전지 산업의 미래를 볼 수 있다"고 말했다.

다음 해 포스코퓨처엠 실적에 대해서는 "전기차 캐즘으로 중단되거나 보류됐던 완성차 업체들의 프로젝트가 지난해 하반기부터 다시 가동되기 시작했다"며 "포스코퓨처엠도 지난해 하반기부터 현재까지 양극재를 합쳐 약 150만t의 장기공급계약(LTA)을 체결했다"고 설명했다.

이어 "연말까지 추가로 2~3건의 계약이 이뤄지면 약 120만t이 더해져 총 270만t 규모의 수주가 일어날 것"이라며 "빠르면 내년 하반기부터 공급이 시작돼 출하량과 가동률이 올라가고 2028년부터는 본격적으로 가동률과 판매량이 늘어날 것"이라고 전망했다.

올해 협회 내부에서 불거진 조직 운영 논란과 관련해서는 다음 달 외부기관의 진단 결과를 토대로 조직 쇄신에 나서겠다고 밝혔다.

엄 회장은 "협회장으로서 무겁게 받아들이고 있으며 회원사를 위해 환골탈태해야 한다"며 "2~3개월 정도 제3의 기관을 통해 조직 진단을 진행하고 있다"고 말했다.

이어 "진단 결과에 승복하고 조직 개편을 비롯해 잘잘못을 공정하게 따져 원칙대로 처리하겠다"며 "다음 달 정도면 종합적인 결과가 나올 것"이라고 덧붙였다. 그는 "국정감사에서도 관련 지적이 있었고 산업부 검사도 진행되고 있는 만큼 이를 종합해 설명할 기회가 있을 것"이라고 말했다.

이날 행사에는 이민우 산업통상부 산업성장실장과 김종민 무소속 의원을 비롯해 송충섭 LG에너지솔루션 상무, 정태영 삼성SDI 상무, 신영기 SK온 부사장 등 정부·국회 및 산학연 관계자 약 250명이 참석했다.

전지산업발전 유공자 포상식에서는 이강명 성일하이텍 대표이사가 은탑산업훈장을 수상했다. 이 대표는 국내 최초로 사용후 리튬이온배터리 재활용 사업을 개척하고 코발트·니켈·리튬 등 핵심광물 회수 기술의 국산화와 상용화를 주도한 공로를 인정받았다.

최문호 에코프로비엠 대표이사는 하이니켈 양극재 국산화와 수출 산업화에 기여한 공로로 산업포장을 받았다. 신영기 SK온 부사장은 글로벌 배터리 생산거점 구축 과정에서 국산 장비 채택 확대와 핵심소재 공급망 다변화를 이끈 공로로 대통령표창을 수상했다.

이 밖에도 배터리 산업 발전과 기술혁신, 수출 확대 등에 기여한 유공자 17명에게 국무총리표창과 산업통상부 장관표창을 수여했다.

장보경 기자 jbg@asiae.co.kr