제주항공, 차세대 항공기 구매 도입…기단 현대화로 효율성 높인다

차세대 B737-8 14호기 구매 도입
LCC 유일 구매기 보유, 비중 34.9%

제주항공 기 신규 항공기 도입으로 보유 구매 항공기를 15대로 늘렸다. 고유가 상황에서 연료 효율이 좋은 차세대 항공기를 통해 운영 부담을 줄이겠다는 전략이다.

제주항공은 28일 차세대 항공기 B737-8 14호기를 구매 도입했다고 밝혔다. 신규 항공기는 관계 당국의 감항증명 등 관련 절차를 거쳐 운항에 투입될 예정이다.

이번 도입으로 제주항공의 B737-8 보유 대수는 14대로 늘었으며, 전체 여객기 43대 중에서 차지하는 비중은 32.6%로 확대됐다. 구매 항공기도 총 15대로 늘어나 전체 여객기 대비 구매기 비중은 34.9%를 기록했다.

제주항공은 국내 저비용항공사(LCC) 가운데 유일하게 구매 항공기를 보유하고 있으며, 신조기 투입이 이어지면서 전체 항공기의 평균 기령도 11.4년으로 낮아졌다. 또한 연말까지 항공기 1대를 추가로 구매 도입해 기단 현대화를 이어갈 계획이다.

차세대 항공기인 B737-8은 기존 기종보다 부품 교체 주기가 길어 정비·수리(MRO) 비용 절감에 유리하다. 보잉은 연료 사용량과 이산화탄소 배출량도 기존 기종 대비 최소 15% 줄일 수 있다고 설명하고 있다.

신조기 도입에 따른 연료 효율 개선은 유류비 상승 부담을 완화하는 데도 기여한 것으로 분석된다. 한국석유공사 유가정보시스템 오피넷에 따르면 항공유의 주원료인 등유의 2026년 상반기 평균 가격은 배럴당 140.80달러로, 지난해 같은 기간 85.65달러보다 64.4% 상승했다. 반면 같은 기간 제주항공의 유류비 증가율은 42.6%로 나타나 등유 가격 상승률을 훨씬 밑돌았다.

이는 B737-8 도입 확대에 따른 연료 효율 개선 등이 유류비 상승 부담을 일부 완화한 결과로 풀이된다. 제주항공의 B737-8 보유 대수는 지난해 상반기보다 7대 늘어난 올해 상반기 12대를 기록했으며, 10월 현재 14대까지 늘었다.

같은 기간 제주항공은 운항 편수도 전년 동기 대비 8.8% 늘렸다. 유류비 부담이 커지는 상황에서도 기단 현대화를 바탕으로 운항 규모를 확대하며 운영 효율성을 높였다.

제주항공은 신형 항공기 도입과 기령이 높은 항공기의 반납·처분, 기존 항공기의 효율적인 운영·관리를 연계해 기단 현대화를 체계적으로 추진한다는 방침이다.

제주항공 관계자는 "고유가 상황에서 연료 효율이 높은 신조기 도입은 운영 비용 부담을 완화하는 데 중요한 역할을 한다"며 "기단 현대화를 통해 운영 효율성을 높이고 지속가능한 성장 기반을 더욱 공고히 구축할 계획"이라고 말했다.

최영찬 기자 elach1@asiae.co.kr