'물바퀴벌레' 올라간 디저트 논란…"중국에선 약재야"

물방개 튀김 얹은 에그타르트 화제
中 전통 의학계에선 약용으로 취급

중국의 한 에그타르트 전문점에서 '벌레 튀김'이 올라간 식품을 판매해 화제다. 중국에서는 일부 곤충이 약재로 쓰이는 것으로 알려졌다.

28일(현지시간) 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면, 중국 관둥성 순더에 위치한 음식점은 최근 '물바퀴벌레 에그타르트'라는 신제품을 내놨다. 에그타르트 3개가 한 세트로, 가격은 28위안(약 5500원)이다.

중국의 한 디저트 매장에서 만드는 '물바퀴벌레 에그타르트'. 물방개 튀김을 토핑으로 올린 파격적인 모양새로 화제가 됐다. SCMP 캡처

공개된 사진을 보면 일반 에그타르트와 다를 바 없지만, 위에 큼지막한 '벌레 튀김'이 올라갔다는 중요한 차이점이 있다. 충격적인 디저트 모양은 현지 사회관계망서비스(SNS)에 퍼지며 누리꾼의 이목을 집중시켰다.

식당 운영자 판씨는 메뉴에 쓰인 '물바퀴벌레' 명칭과 달리 벌레 튀김은 실제 바퀴벌레가 아니라고 해명했다. 그는 이 벌레의 정체가 물방개이며, 엄연히 식용 곤충이고 약용으로 쓰이는 약재이기도 하다고 강조했다.

실제로 물방개를 비롯한 일부 딱정벌레목 벌레는 식용 곤충으로 분류된다. 물방개는 전통적으로 동아시아권에서 약재로 쓰인 바 있으며, 중국에서는 이같은 전통이 이어지고 있는 것으로 전해졌다. 매체에 따르면 중국 한방 의학에선 물방개가 몸속의 혈을 풀어주고 피부 건강에 도움이 된다고 설명하지만, 과학적으로 효능이 검증되지는 않았다.

판씨는 이 메뉴를 완성하기까지 복잡한 조리 단계를 개발했다고 설명했다. 곤충 특유의 냄새를 없애기 위해 특수한 조리법을 도입했고, 온도를 세밀하게 조절하며 바삭바삭한 식감도 살렸다. 또 물방개 고유의 겉모습을 유지하기 위해 날개는 제거하지 않고 그대로 뒀다.

그렇다면 물바퀴벌레 에그타르트의 맛은 어떨까. 실제 판씨의 가게를 방문해 에그타르트를 먹어 봤다는 한 누리꾼은 달콤한 에그타르트 위에 짜고 바삭바삭한 감자칩을 얹어 먹는 느낌이라고 설명했다. 물방개에서 짭짤한 맛이 났다는 것이다.

판씨는 광저우, 홍콩 등에서도 물바퀴벌레 에그타르트를 먹으러 찾아오는 손님들이 있다고 강조했다. 1일 판매 규모는 약 20세트, 60개에 이른다.

다만 모든 소비자가 호의적인 것은 아니다. 온라인상에서는 곤충의 외형 때문에 먹기 힘들다는 혹평이 나왔고, 한 이용자는 "보기만 해도 불편한데 입에 넣을 수 있겠나"라고 반문하기도 했다. 그러나 일각에서는 "전통 식이요법에서 물방개가 실제로 쓰인다"며 "물방개는 깨끗한 수질에서 사는 생물이며, 개체 수가 적고 가격도 높은 약재"라는 반박도 나왔다.

판씨는 논란에도 불구하고 물바퀴벌레 에그타르트 판매를 강행할 예정이며, 중국의 전통 약재를 활용한 디저트도 꾸준히 선보이겠다고 강조했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr