"코로나 때 첫 손님이 한국인이었어요" 日 카페 화장실에 붙은 손편지 '뭉클'

한국어로 전한 감사 인사에 누리꾼 감동
올해 방일 외국인 4명 중 1명은 한국인

일본의 한 소도시에서 카페를 운영하는 사장이 코로나19로 어려움을 겪던 시절 가장 먼저 찾아와 준 한국인 관광객들에게 감사의 마음을 전한 사연이 알려져 훈훈함을 자아내고 있다. 29일 사회관계망서비스(SNS)와 소셜미디어에는 '일본 한 소도시 카페 화장실에 붙어있는 글귀'라는 제목의 게시물이 확산했다.

공유된 사진에는 일본 에히메현 마쓰야마 시의 한 카페 벽면에 한국어로 작성된 손편지가 붙어 있는 모습이 담겼다. 편지에는 코로나19로 손님이 끊겼던 시절 한국인 관광객들이 찾아와 준 데 대한 감사의 마음이 담겨 있었다. 카페 사장은 편지에서 "저는 이 가게를 개점하자마자 코로나 때문에 손님이 없어 고민이 많았다"며 "하지만 코로나 이후 가장 먼저 방문해 주신 분들이 한국분들"이라고 밝혔다.

이어 "코로나 이후 많은 한국분이 계속 저희 카페를 방문해 주시고, 사랑해 주셨다"며 "한국분들께 많은 도움을 받아 감사한 만큼 더 열심히 하겠다. 방문해 주시는 한국분들 사랑합니다"라고 전했다.

어려운 시기 가게를 찾아준 관광객들에게 고마움을 표현하기 위해 한국어로 직접 편지를 남긴 것이다. 해당 카페는 마쓰야마를 방문하는 한국인 여행객들 사이에서 입소문을 탄 곳으로 알려졌다. 실제 방문 경험이 있다는 한 누리꾼은 "마쓰야마 여행객들이 숙소를 많이 잡는 동네에서 부부가 운영하는 카페"라며 "주변에 맛집도 많고 아침 일찍 문을 열어 조식을 먹기 좋은 곳"이라고 소개했다. 그러면서 "사장님이 친절해서 입소문이 났고, 지금은 마쓰야마 여행 코스 중 하나가 됐다"며 "필수 코스까지는 아니지만, 아침에 빵과 커피를 즐기기 괜찮은 곳"이라고 덧붙였다. 또 다른 누리꾼은 "구글 평점이 4.8점이고 오전 7시 30분부터 영업한다"며 "여행지에서 아침부터 부지런히 움직이는 한국 사람들에게 잘 맞는 카페"라고 평가했다.

이 같은 사연은 일본 관광시장에서 한국인 여행객들의 존재감이 커지고 있는 가운데 알려져 더욱 관심을 끌고 있다. 일본정부관광국(JNTO)의 발표를 보면, 올해 1월부터 9월까지 일본을 방문한 한국인은 약 826만2700명으로 지난해 같은 기간보다 21.6% 증가했다. 같은 기간 일본을 찾은 전체 외국인 방문객 약 3073만 명 가운데 한국인이 차지하는 비중은 26.9%에 달한다.

일본을 방문한 외국인 4명 중 1명 이상이 한국인인 셈이다. 특히 지난 9월 일본을 방문한 한국인은 84만2300명으로 전년 동월 대비 25.6% 증가했다. 전체 방일 외국인 310만3700명 중 약 27.1%를 차지하며 국가·지역별 방문객 수에서 1위를 기록했다. 지난해에도 일본을 찾은 한국인은 945만9600명으로 역대 최대치를 기록했다. 당시 일본 전체 외국인 방문객 4268만3600명 가운데 한국인 비중은 약 22.2%였다. 올해는 9월까지의 누적 방문객만으로 지난해 연간 기록의 약 87%에 달했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr