마오쩌둥 언급한 음바페 한마디에 中 발칵…광고 이어 중계까지 끊겼다

마오쩌둥과 본인 합성사진에 독재자 언급
논란 커지자 중국 기업들 잇단 손절
3개 국어 사과에도 반응 냉랭해

프랑스 축구대표팀의 간판스타 킬리앙 음바페(27·레알 마드리드)가 중국 초대 국가주석 마오쩌둥을 '독재자'로 지칭하면서 거센 후폭풍에 휩싸였다. 중국 주요 기업들이 잇따라 광고 계약을 해지한 데 이어 관영 방송까지 스페인 프로축구 경기 중계를 중단하자 음바페는 프랑스어·중국어·영어로 사과문을 발표하며 사태 수습에 나섰다.

프랑스 축구대표팀의 간판스타 킬리안 음바페(27·레알 마드리드)가 중국 초대 국가주석 마오쩌둥을 '독재자'로 지칭하면서 거센 후폭풍에 휩싸였다. AFP연합뉴스

27일(현지시간) 로이터통신과 AFP통신 등 주요 외신에 따르면, 음바페는 이날 공개한 사과문에서 "최근 인터뷰에서 내 모습을 합성한 사진에 대해 언급했는데, 이는 부적절한 발언이었다"고 밝혔다 이어 그는 "내 말이 중국과 전 세계 중국인 공동체의 많은 사람에게 상처를 줬다는 사실을 이해한다"며 "내 발언으로 상처받은 모든 분께 사과한다. 결코 그런 의도는 아니었다"고 강조했다. 그러면서 "중국 인민과 그 역사에 깊은 존경심을 갖고 있으며 진심으로 죄송하게 생각한다"고 덧붙였다.

멍뉴·둥펑음료 등 협력 중단 선언

이번 논란은 음바페가 등장하는 인터넷 합성사진을 두고 이야기하는 영상이 중국 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 퍼지면서 시작됐다.

해당 영상에서 음바페는 자신의 얼굴을 합성한 인터넷 밈(Meme·온라인 유행 이미지) 가운데 가장 재미있었던 사진을 소개하며 "어떤 사람인데, 아마 중국의 독재자인 것 같다"고 말한 것으로 전해졌다.

이번 논란은 음바페가 등장하는 인터넷 합성사진을 두고 이야기하는 영상이 중국 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 퍼지면서 시작됐다. SNS

영상에 등장한 합성사진은 음바페의 얼굴을 마오쩌둥의 모습에 덧씌운 것으로 알려졌다. 음바페는 친구들과 온라인 게임을 할 때 해당 이미지를 자주 사용한다는 취지로도 발언했다. 중국 내 반발은 빠르게 확산했다. 마오쩌둥은 1949년 중화인민공화국 수립을 주도한 인물로, 중국 공산당의 역사적 정통성과 밀접하게 연결돼 있다. 중국에서는 마오쩌둥을 풍자하거나 공개적으로 비판하는 발언이 정치적으로 민감하게 받아들여진다.

논란이 불거지자 중국 기업들도 즉각 움직였다. 중국 대형 유제품 기업 멍뉴와 음료업체 둥펑음료, 치즈 제조업체 밀크그라운드(먀오커란둬) 등은 음바페와의 협력 관계를 종료하겠다고 발표했다. 특히 둥펑음료는 "민족 감정을 상하게 하는 어떠한 행위에도 단호히 반대하며 무관용 원칙을 적용한다"며 음바페와의 모든 협력을 즉시 중단한다고 밝혔다.

논란이 불거지자 중국 기업들도 즉각 움직였다. 중국 대형 유제품 기업 멍뉴와 음료업체 둥펑음료, 치즈 제조업체 밀크그라운드(먀오커란둬) 등은 음바페와의 협력 관계를 종료하겠다고 발표했다. 특히 둥펑음료는 "민족 감정을 상하게 하는 어떠한 행위에도 단호히 반대하며 무관용 원칙을 적용한다"며 음바페와의 모든 협력을 즉시 중단한다고 밝혔다. 로이터연합뉴스

둥펑음료는 올해 월드컵을 앞두고 음바페를 브랜드 광고에 활용해 왔다. 중국 시장에서 상당한 인기를 누리던 세계적인 축구 스타가 발언 하나로 주요 광고주를 잇달아 잃게 된 것이다.

중국 관영매체 "말보다 행동 지켜볼 것"

파장은 광고 시장을 넘어 축구 중계권 문제로까지 번졌다. 중국 중앙TV(CCTV)를 관할하는 중국중앙방송총국(CMG)은 스페인 프로축구 라리가 경기와 음바페 관련 방송을 중단하기로 했다. 음바페가 출연하는 광고 역시 방송에서 제외됐다. 스페인 라리가도 진화에 나섰다. 하비에르 테바스 라리가 회장은 중국 측에 사과의 뜻을 전달했고, 라리가 사무국은 음바페의 발언으로 중국 축구 팬들이 불쾌감을 느낀 데 대해 깊은 유감을 표명했다.

중국 측은 라리가와 레알 마드리드, 음바페 본인의 공개 사과를 요구하며 강경한 태도를 보였다. 음바페가 공식 사과문을 내놓은 이후에도 CMG는 "우리는 그의 말보다 행동을 더욱 중요하게 지켜볼 것"이라는 입장을 밝혔다. 나아가 중국 외교부까지 이번 논란에 가세했다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 27일 정례 브리핑에서 "중국 인민의 감정을 상하게 하는 언행은 자연스럽게 중국 사회 각계의 공동 배척에 직면하게 될 것"이라고 밝혔다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr