GS 계열 에너지머티리얼즈, 경영난에 휴업…매각 추진

원료난·금속값 하락에 수익성 악화
가동률 30%…누적 손실 1700억원
직원 130여명 희망퇴직…매각 추진

GS건설의 폐배터리 재활용 자회사 에너지머티리얼즈가 경영난으로 공장 가동을 멈췄다. 원료 수급난과 회수 금속의 판매가격 하락으로 손실이 쌓이면서 희망퇴직 등 구조조정을 거쳐 회사 매각을 추진한다.

경북 포항의 이차전지 재활용업체 에너지머티리얼즈. 연합뉴스

28일 업계에 따르면 에너지머티리얼즈는 이날부터 경북 포항 공장의 휴업에 들어갔다. 전체 직원 130여명을 대상으로 희망퇴직도 받고 있다.

2020년 10월 설립된 에너지머티리얼즈는 폐배터리를 파쇄·열처리해 얻은 검은색 분말인 블랙파우더에서 리튬·니켈·코발트·망간 등 배터리 원료 금속을 추출하는 사업을 해왔다.

대규모 설비 투자에도 공장 가동률은 약 30%에 머물렀다. 전기차 보급 이후 실제 폐배터리가 배출되기까지 시차가 있어 처리할 원료를 충분히 확보하지 못했다. 여기에 회수한 금속의 판매가격 하락이 겹치면서 수익성이 악화했다.

낮은 가동률 속에 시설과 인력에 투입되는 고정비 부담이 이어지면서 누적 손실은 약 1700억원에 달했다. 회사는 원가 절감과 인력 효율화, 원료 구매처·제품 판매처 다변화, 신규 투자자 유치 등을 추진했지만 경영난을 해소하지 못했다.

배터리 재활용업계의 어려움은 해외에서도 이어지고 있다. 캐나다 라이사이클은 지난해 5월 파산보호를 신청했고, 미국 어센드 엘리먼츠도 올해 4월 자금난으로 회생절차를 신청했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr