"내 자식과 마찬가지"…식물인간 며느리 17년 간 돌본 中 시어머니 사연

결혼 한 달 만에 트럭 사고로 뇌 손상
"내 책임은 며느리 돌보는 것"

중국에서 식물인간 상태에 빠진 며느리를 17년간 돌봐온 시어머니의 사연이 알려져 화제가 되고 있다. 며느리는 오랜 재활 끝에 간단한 음식을 직접 만들 수 있을 정도로 회복했지만, 시어머니는 자신이 세상을 떠난 뒤에도 며느리가 잘 지낼 수 있을지 걱정하며 돌봄을 이어가고 있다.

2009년 교통사고로 식물인간 된 中 며느리

AI생성이미지

지난 25일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 산둥성 칭윈현에 사는 쉬모씨는 2009년 마을에서 트럭에 치이는 사고를 당했다. 결혼식을 올린 지 불과 한 달 만에 벌어진 사고로, 쉬씨는 식물인간 상태에 빠졌다.

이후 시어머니 쉬안펑잉(68)은 며느리를 곁에서 돌봤다. 쉬안은 며느리에게 액체 형태의 음식을 한 숟가락씩 먹였으며, 한 끼 식사에만 한 시간이 걸렸다. 욕창을 예방하기 위해 하루 10차례 넘게 며느리의 몸을 돌려 눕혔고, 대소변을 가리지 못하는 며느리의 몸을 씻기거나 근육을 마사지하는 일도 도맡았다.

쉬안은 며느리에게 가족과 마을의 소식을 전하고 좋아하는 노래를 들려줬다. 며느리의 이름을 반복해서 부르며 꾸준히 말을 건네기도 했다. 쉬안은 "내 아들과 결혼했으니 내 자식이나 마찬가지"라고 했다.

수년 만에 의식 회복했지만 인지 능력은 네 살 수준

사진은 기사 중 특정 내용과 무관. 게티이미지뱅크

쉬안의 꾸준한 보살핌 속에 쉬씨는 수년 전 식물인간 상태에서 벗어났다. 하지만 사고로 뇌가 심하게 손상돼 인지 능력은 네 살 아이 수준에 머물렀다. 쉬안은 며느리가 걸을 수 있도록 돕고 재활 훈련을 함께하며 일상생활을 회복하도록 지원했다.

그 결과 쉬씨는 현재 몇 마디 말을 할 수 있고 간단한 음식을 직접 만들기도 한다. 영상에는 쉬씨가 시어머니를 향해 "엄마, 좋아요"라고 말하는 모습이 담겼다.

쉬안은 며느리가 조금씩 회복하는 모습을 보며 안도하면서도 자신이 세상을 떠난 뒤를 걱정했다. 그는 "며느리가 계속 나아지기를 바랄 뿐"이라며 "이제 직접 요리할 수 있게 돼 조금은 마음이 놓인다. 내가 세상을 떠난 뒤에도 먹을 것이 있을 테니"라고 말했다. 이어 "내가 세상을 떠나면 아내를 계속 돌봐 달라고 아들에게 말했다"고 덧붙였다.

쉬안 역시 건강 문제를 안고 있다. 그는 수년째 다리 통증을 겪고 있으며 고혈압도 앓고 있다. 며느리가 바닥에 쓰러졌을 때 혼자 일으켜 세우지 못해 이웃에게 도움을 요청한 적도 있다고 했다. 쉬안은 "물론 다른 사람들이 여유롭게 사는 모습이 부럽기도 하다"며 "그들은 광장에 나가 춤을 출 수 있지만, 내 책임은 며느리를 돌보는 것"이라고 말했다.

사연이 알려지자 중국 누리꾼들의 응원도 이어졌다. 한 누리꾼은 "정말 위대한 모성애다. 이 시어머니에게 경의를 표한다"고 했고, 또 다른 누리꾼은 "어르신이 건강하게 오래 사시길 바란다"고 적었다.

한편 중국에서는 가족을 오랜 기간 돌보는 사연이 종종 화제가 된다. 올해 초에도 중국 중부 허난성에서 하반신이 심하게 마비된 아내를 25년간 돌봐온 남편의 사연이 알려져 온라인에서 큰 호응을 얻었다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr