"갈비·삼겹살 실컷 먹자"…무한리필에 푹빠진 미국인, 고물가에 뷔페 열풍

올해 美 뷔페 검색 252%↑
한식 바비큐 체인 급부상

고물가에 외식비 부담이 커진 미국에서 뷔페가 인기를 끌고 있다. 이란과의 중동 전쟁에 따른 경제적 불확실성과 식료품 가격 상승 속에 가성비(가격 대비 성능)를 중시하는 소비자가 늘면서다. 한식 바비큐를 앞세운 한국 외식 체인도 미국 시장에서 입지를 넓히고 있다.

한식 바비큐를 앞세운 한국 외식 체인이 미국에서 성장세를 보이고 있다. '케이팟 코리안 바비큐 앤드 핫팟' 홈페이지 캡처

월스트리트저널(WSJ)은 25일(현지시간) 미국에서 무제한으로 음식을 즐길 수 있는 뷔페가 인기를 얻고 있다고 전했다. 미국 리뷰 플랫폼 옐프에 따르면 올해 미국 소비자의 뷔페 검색량은 전년 대비 252% 증가했다. 미국 전역에 약 350개 매장을 둔 '골든 코럴' 등 대형 체인이 대중을 공략하는 가운데 소규모 식당과 신생 업체들도 존재감을 키우고 있다.

최근 뉴욕 이스트빌리지에 문을 연 '굿타임'은 26.99달러(약 3만5000원)에 메인 요리와 사이드 메뉴, 디저트 등 20여가지 음식을 무제한으로 제공한다. 굿타임 공동창업자 데이비드 윤은 WSJ에 "요즘은 단백질을 곁들인 샐러드 한 그릇도 25달러(약 3만3000원)쯤 한다"며 "합리적인 가격으로 추억을 떠올리게 하는 뷔페를 선보이고 싶었다"고 전했다. 굿타임은 뉴욕에서의 성공에 힘입어 매장 확대를 추진하고 있다.

우즈베키스탄 식료품점 '타슈켄트 슈퍼마켓'도 지난해 뉴욕 웨스트빌리지에 맨해튼 1호점을 열었다. 손님들은 파운드당 10.99~11.99달러에 판매하는 포장 용기에 시금치 페이스트리와 닭고기·감자·마요네즈·비트 등을 층층이 쌓은 '판타지 샐러드' 등 수십 가지 음식을 골라 담을 수 있다.

우즈베키스탄 식료품점 '타슈켄트 슈퍼마켓'. 인스타그램 캡처

최근 미국 뷔페 시장에서 가장 눈에 띄는 신흥강자는 '케이팟 코리안 바비큐 앤드 핫팟'(Kpot Korean BBQ and Hot Pot)이다. 최근 5년간 매장 165곳을 열었으며, 약 40개 주에 진출했다. 미국 내 한식 외식 체인 가운데서도 손꼽히는 규모다.

테이블에 설치된 불판과 육수 냄비를 이용해 갈비와 불고기, 삼겹살 등 고기와 채소, 두부, 면을 무제한으로 즐길 수 있다. 가격은 뉴욕 기준 36.99달러(약 4만7000원), 오클라호마시티 기준 31.99달러(약 4만2000원)다.

'케이팟 코리안 바비큐 앤드 핫팟'. 인스타그램(@kpotbbqandhotpot) 캡처

다음 달 중간선거를 앞둔 미국에서 물가는 주요 현안 중 하나로 꼽힌다. 이란 전쟁에 따른 국제유가 상승으로 생활비 부담이 커지면서 식비를 줄이고 외식에서도 가성비를 중시하는 미국인들이 늘고 있다. 업계에서는 고물가 속 뷔페의 인기가 당분간 이어질 것으로 보고 있다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr