해상으로 마약 5t 옮긴 '백발 노인'…22년 만에 덜미

원양어선 책임자…가나에서 22년간 도피 생활

남미 공해상에서 5t 넘는 마약류를 옮긴 운반책이 22년 만에 덜미를 잡혔다. 범행 당시 원양어선 책임자로 배에 올랐던 그는 아프리카 대륙에서 도피 생활 이어가는 사이 백발 노인이 됐다.

경찰청은 부산해양경찰서와 합동으로 마약류관리법 위반 혐의로 국제형사경찰기구(인터폴)에 적색 수배된 80대 A씨를 가나 당국의 강제추방 절차를 통해 국내로 송환했다고 26일 밝혔다.

2002~2004년 남미 공해상에서 마약 밀매조직의 마약류를 운반한 혐의로 인터폴에 적색 수배됐던 80대 A씨가 지난 20일 국내로 송환되고 있다. 경찰청

경찰에 따르면 A씨는 2002~2004년 당시 원양어선의 관리·감독 책임자로 승선한 뒤 남미 공해상에서 마약 밀매조직으로부터 넘겨받은 마약류 5385㎏을 다섯 차례에 걸쳐 운반하고 그 대가로 운반비를 수수한 혐의를 받는다. 마약은 코카인으로 추정되며 시가 4조8000억원 상당이다.

A씨는 범행 당시 원양어선에 함께 승선했던 공범들이 사법 처리를 받게 되나 가나로 도피했다. 이후 현지에서 불법체류자 신분으로 20년 넘게 도피 생활을 이어온 것이다. 오랜 시간이 흘렀지만 부산해경은 인터폴에 적색 수배를 요청하는 등 추격의 끈을 놓지 않았다. 특히 경찰청이 가나 경찰과의 정보 공유 및 국제공조 수사를 벌여 A씨의 현지 소재를 확인하는 데 성공했다.

경찰은 대사관 협력을 통해 현지 경찰이 불법체류 혐의로 A씨를 검거·추방하도록 했다. 부산해경은 마약류 운반 경위와 대가 수수 내역, 마약 밀매조직과의 연관성 등을 수사할 방침이다.

경찰청 관계자는 "이번 송환은 경찰과 해경 등 양 기관과 현지 대사관, 가나 관계 당국 간 긴밀한 공조가 이뤄낸 성과"라며 "앞으로도 해외로 도피한 피의자를 끝까지 추적하겠다"고 말했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr