美 제재받는 러 노바텍, 알래스카 LNG 사업에 자금…한화오션 선박도 거론

폴라 LNG 초기 자금 지원·소수 지분 확보 추진
전직 CEO는 러시아 측 관여 문제 제기
노바텍 해상 액화설비 도입 검토
북극 LNG-2용 쇄빙 LNG선 활용 가능성

미국의 제재 대상인 러시아 에너지 기업 노바텍이 미국 알래스카의 액화천연가스(LNG) 개발 사업에 자금을 지원하고 있는 것으로 알려졌다. 이 사업에는 노바텍이 발주한 한화오션의 쇄빙 LNG 운반선이 활용될 가능성도 제기됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 노바텍이 알래스카에서 LNG 사업을 추진하는 미국 스타트업 폴라 LNG에 초기 자금을 제공했다고 보도했다. 노바텍은 폴라 LNG의 소수 지분 확보도 추진하고 있는 것으로 전해졌다.

▲알래스카 브룩스 산맥.[사진제공=NASA]

폴라 LNG의 전 최고경영자(CEO) 조엘 리들은 회사의 자금 출처와 러시아 측의 기술 관여 사실을 제대로 알지 못했다고 주장했다. 그는 러시아 측의 관여가 미국의 이익에 부합하지 않으며 관련 기술 통제도 불법일 수 있다고 문제를 제기했다. 폴라 LNG는 리들이 정당한 사유로 해고됐다며 그의 주장을 부인했다.

미국 재무부의 법률 검토 문건에서도 해당 사업이 대러 제재와 관련해 법적 문제를 일으킬 가능성이 제기된 것으로 알려졌다. 사업 추진에는 미국 당국의 승인과 제재 관련 검토가 필요한 상황이다.

폴라 LNG는 알래스카 노스슬로프 지역의 천연가스를 액화해 아시아 시장에 공급하는 사업을 추진하고 있다. 이를 위해 노바텍이 보유한 약 64만t 규모의 중력식 해양구조물(GBS)을 구매해 해상에 설치하는 방안을 검토 중이다. GBS는 LNG 생산·액화 설비를 설치하는 데 활용할 수 있는 구조물이다.

사업에 노바텍의 해상 액화설비가 도입되면 러시아의 LNG 기술과 장비가 미국 내 에너지 개발에 활용되는 셈이다. 다만 실제 도입 여부와 사업 추진 일정은 확정되지 않았다.

한화오션이 건조한 쇄빙 LNG 운반선도 사업과 관련해 거론됐다. 한화오션은 노바텍의 북극 LNG-2 프로젝트를 위해 쇄빙 LNG 운반선을 건조했지만, 러시아에 대한 서방의 제재로 관련 계약과 인도가 중단되거나 취소된 바 있다. 해당 선박을 알래스카 사업에 활용할 수 있을지는 확인되지 않았다.

알래스카 LNG 사업은 미국과 러시아 간 협의에서도 거론된 것으로 전해졌다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 미국 측 인사들이 관련 사업을 논의한 것으로 알려졌지만, 구체적인 합의 내용과 사업 참여 범위는 공개되지 않았다.

사업이 실제로 추진되려면 미국 당국의 승인뿐 아니라 인허가와 기술적 검토, 환경 문제 등도 해결해야 한다. 대러 제재가 유지되는 상황에서 러시아 기업의 자금과 설비를 미국 내 사업에 활용할 수 있을지가 주요 변수로 꼽힌다.

이번 사업은 한국·일본·대만 등이 검토해 온 알래스카 가스관 사업과는 별개다. 가스관 사업은 알래스카에서 생산한 천연가스를 장거리 파이프라인으로 운송하는 구상인 반면, 폴라 LNG는 해상에서 가스를 액화하고 쇄빙 LNG 운반선으로 수송하는 방안을 추진하고 있다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr