"나 멀쩡해" 김정은, 사진으로 사망설 일축하더니…신압록강대교 건너 전격 방중(상보)

1년여 만에 중국행
행정부 소식통 "단둥 도착"…최근 사망설 속 건재 과시
북미대화 재개 움직임·APEC 앞두고 방중 배경 주목

김정은 북한 국무위원장이 24일 북중 접경 지역인 신압록강대교를 통해 중국에 도착한 것으로 확인됐다. 김 위원장의 방중은 1년여 만으로, 도널드 트럼프 미국 대통령의 북미대화 재개 추진과 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의를 앞둔 시점이어서 배경에 관심이 쏠린다.

정부 소식통은 "김 위원장이 신압록강대교를 통해 중국 랴오닝성 단둥에 도착했다"고 24일 밝혔다.

연합뉴스

앞서 교도통신은 외교 소식통을 인용해 단둥 일부 지역에서 이날 엄격한 교통 통제가 이뤄졌다고 보도했다. 해당 조치는 북한 고위급 인사의 방문과 관련된 것으로 추정된다고 전했다.

이번 방중은 북미관계의 향방이 주목되는 가운데 이뤄졌다는 점에서 눈길을 끈다. 트럼프 대통령이 연내 북미대화 재개를 추진하고 있고, 선전에서 열리는 APEC 회의도 앞두고 있어 김 위원장의 중국 방문이 향후 외교 정세에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 최근 김 위원장을 둘러싸고 사망설까지 제기됐던 만큼 이번 방중은 그의 건재를 보여주는 행보로도 해석된다.

김 위원장이 이용한 신압록강대교는 북중 최대 교역 거점인 중국 단둥과 북한 평안북도 신의주를 연결하는 교량이다. 왕복 4차로에 총길이 3026ｍ 규모로, 2014년 완공됐지만 북한 측 연결도로와 통관시설 미비 등으로 개통이 미뤄져 왔다. 이후 지난 15일 공식 개통됐다.

권재희 기자 jayful@asiae.co.kr