절친 등장하자 파인애플 양보…침팬지도 친구 먹이는 덜 빼앗는다

친구에게 먹이 뺏겨도 용서 더 쉽게 해

침팬지는 좋아하는 먹이를 얻을 기회가 생겨도 친한 친구의 것은 상대적으로 덜 빼앗는다는 연구 결과가 나왔다.

스페인 동물원에서 침팬치들이 생일 케이크를 반기는 모습. EPA연합뉴스

23일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 UC버클리 연구진은 국제학술지 '진화와 인간 행동(Evolution and Human Behavior)'에 발표한 논문에서 우간다 응감바섬 침팬지 보호구역에서 진행한 실험 결과를 공개했다.

연구진은 먼저 약 800시간 분량의 영상을 분석해 침팬지 26마리 사이의 친밀도를 파악했다. 연구진은 침팬지들의 털 고르기 행동, 일상적인 상호작용 등을 기록하여 친구처럼 긴밀한 유대감을 보이는 것 같은 침팬지들을 선별했다. 그 뒤 침팬지들을 두 마리씩 짝지어 나란히 붙어 있는 방에 한 마리씩 들여보냈다. 짝지어진 두 침팬지는 친한 친구일 수도 있고 특별히 가깝지 않은 동료 관계일 수도 있었다.

한쪽 방에는 파인애플 조각이 담긴 금속 쟁반을 놓고 다른 방에는 이 쟁반에 연결된 줄을 설치했다. 줄이 있는 방의 침팬지가 줄을 잡아당기면 옆방 침팬지 앞에 놓인 파인애플을 자신의 쪽으로 끌어와 빼앗을 수 있는 구조다.

실험 결과 침팬지들은 상대가 친하지 않은 동료 관계일 땐 70%의 비율로 먹이를 빼앗았다. 하지만 친구일 때는 그 비율이 61%로 낮아졌다. '요요'라는 이름의 암컷 침팬지는 절친한 친구 '파사'의 먹이를 빼앗을 기회가 주어지자 줄을 당기지 않고 아예 실험 참여를 거부하기도 했다.

더욱 흥미로운 점은 먹이를 빼앗긴 침팬지들의 반응이었다. 각 침팬지는 친구와 함께 한 상황과 친구가 아닌 침팬지와의 경우를 모두 경험했다. 친구에게 파인애플을 빼앗긴 침팬지는 주먹으로 땅을 치거나 큰 소리를 지르고, 불안한 듯 몸을 긁는 등 강한 불쾌감과 불안을 표출했다. 그러나 이후 실험에서는 친구가 같은 행동을 반복해도 이를 더 쉽게 받아들였다.

친하지 않은 동료 관계의 상대에게는 실험 내내 비슷한 수준의 분노를 드러냈다. 연구진은 이 점에서 그들이 해당 상황을 더 적대적으로 인식했음을 시사한다고 설명했다.

연구를 이끈 오데드 리토프 UC버클리 사회심리학과 교수는 "이러한 기대가 훗날 인간에게서 나타나는 공정성과 다양한 도덕관념으로 발전한 기초적인 요소일 수 있다"고 평가했다. 논문의 공동 저자인 얀 엥겔만 사회기원연구소 책임 연구원은 "이번 연구 결과는 우정의 진화적 뿌리에 대한 우리의 이해를 더욱 심화시켜준다"라고 설명했다.

영장류의 관계를 '우정'으로 볼 수 있는지는 학계에서 오랫동안 논쟁이 이어져 온 주제다. 많은 연구자는 영장류의 관계에 '우정'이라는 개념을 적용하는 것이 동물의 행동에 인간의 감정과 가치관을 투영하는 '의인화'에 불과하다고 비판해왔다. 그러나 지난 수십 년간의 연구에서 영장류가 친밀감을 느끼는 상대에게 더 큰 신뢰와 지지를 보인다는 증거가 계속 발견됐다고 보는 쪽도 있다.

실제로 친한 침팬지들은 함께 시간을 보내거나 손을 잡고 잠자리를 같이하며, 싸움이 벌어지면 서로 보호하고 상대가 슬픔에 빠졌을 때 위로하기도 한다. 심지어 친구가 다른 침팬지의 털을 골라주는 모습을 보면 질투심을 느끼고 둘 사이가 가까워지는 것을 방해하는 모습도 보인다.

구나리 기자 forsythia26@asiae.co.kr