"김정은 집권 후 최고의 시기"…北 경제성장률 예상 웃돌 수도

美 전문가 "러시아 재무장 수요에 종전 후에도 2~3년 수입 지속"

북한이 러시아와의 군사·경제 협력 확대에 힘입어 김정은 국무위원장 집권 이후 가장 유리한 경제적 환경을 맞고 있다는 미국 전문가의 분석이 나왔다. 북한의 실제 경제성장률이 한국은행의 추정치를 웃돌 가능성도 제기됐다.

연합뉴스

23일(현지시간) 미국의 한반도 경제 전문가인 트로이 스탠거론은 조지워싱턴대 북한경제포럼에서 "지금은 분명 김정은 집권 이후 가장 좋은 시기"라고 평가했다.

그는 이러한 평가의 배경으로 우크라이나 전쟁에 따른 러시아와의 협력 확대, 중국과의 경제 협력 강화, 사이버 범죄를 통한 수입 증가 등을 꼽았다. 이 같은 요인에 힘입어 북한이 향후 몇 년간 확보할 수 있는 수준을 웃도는 자금을 현재 벌어들이고 있을 가능성이 있다는 설명이다.

특히 우크라이나 전쟁이 종료되더라도 러시아와의 협력을 통한 수입은 당분간 지속될 것으로 전망했다. 러시아가 전쟁 이후에도 군사력 재건을 위해 무기와 군수물자를 확보해야 하는 만큼 북한이 앞으로 2~3년간 추가 수입을 올릴 수 있다는 분석이다.

다만 러시아의 재무장 수요가 줄어들면 북한으로 유입되는 자금도 감소할 수 있다고 내다봤다.

북한의 실제 경제성장률이 한국은행의 추정치를 웃돌았을 가능성도 제기했다. 한국은행은 지난 7월 북한의 지난해 실질 국내총생산(GDP)이 전년 대비 3.5% 증가한 것으로 추정했다.

스탠거론은 러시아에서 북한으로 유입되는 자금이 추정치의 절반에 불과하더라도 상당한 규모의 수입이 발생한다며 북한 경제가 예상보다 더 높은 성장률을 기록했을 가능성이 있다고 분석했다.

그러나 현재의 경제적 호황이 장기적인 성장으로 이어질지는 불투명하다고 지적했다. 북한이 대외 협력을 통해 확보한 자금을 활용해 지속 가능한 경제구조를 구축할 수 있느냐가 관건이라는 것이다.

특히 만성적인 에너지 부족을 경제성장의 걸림돌로 꼽았다. 공장 건설과 산업화가 확대되더라도 이를 가동할 전력 등 에너지가 충분히 공급되지 않으면 생산 확대와 경제성장에 한계가 있을 수 있다는 설명이다.

유현석 기자 guspower@asiae.co.kr