美 전문가 "11월 APEC 계기로 북미 회담 가능성 10% 미만"

"트럼프, 국정연설 통해 공식 대북 메시지 보내야"

도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 다음 달 중국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 만날 가능성이 낮다는 미국 전문가들의 전망이 나왔다.

북한 구축함 강건호 취역 기념식에서 연설하는 김정은. 연합뉴스

안킷 판다 카네기국제평화재단 선임연구원은 22일(현지시간) 빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌가 진행한 포드캐스트에서 APEC을 계기로 북·미 정상회담이 열릴 가능성을 "아마 10% 미만"으로 평가했다. 그는 이미 10월 하순에 접어든 데다 다음 달 초 미국 중간선거 이후에는 트럼프 대통령의 관심이 다른 현안으로 분산될 것으로 내다봤다.

함께 출연한 제니 타운 스팀슨센터 선임연구원도 조만간 회담이 성사될 가능성을 낮게 봤다. 관건은 북한의 대화 의향보다 미국이 북한의 요구에 어느 정도 호응할 준비가 돼 있느냐는 것이라고 설명했다.

타운 연구원은 북한이 대북 적대정책 완화와 비핵화 논의 배제 등을 요구하고 있지만 미국이 단기간에 이를 받아들일 가능성은 크지 않다고 진단했다. 통상 협상을 통해 얻어내는 성과를 북한이 대화의 선결조건으로 제시하고 있어 이를 확보하지 못하면 서둘러 미국과 만날 이유도 없다는 설명이다.

판다 연구원은 대화의 돌파구를 마련하려면 미국이 정책 변화 의지를 보다 공식적인 방식으로 전달할 필요가 있다고 제안했다. 내년 초 트럼프 대통령이 국정연설에서 김 위원장을 향한 메시지를 내놓는 방안이 한 사례다. 회담이 성사될 경우 가능한 장소로는 판문점 공동경비구역(JSA), 평양 공항 활주로, 중국 베이징 등을 거론했다.

북한의 최근 무력시위에 대해서는 미국의 반응을 떠보는 성격이 있다는 분석도 나왔다. 판다 연구원은 북한이 여러 종류의 미사일을 발사하면서도 핵실험이나 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사처럼 트럼프 대통령을 곤란하게 할 수 있는 행동은 피하고 있다고 평가했다. 북한이 미사일 발사에도 트럼프 대통령이 크게 반응하지 않는 모습을 확인하면 미국과의 회담을 더 진지하게 검토할 수 있다는 것이다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr