UNIST 연구진, '세균 잡는 세균' 공격 메커니즘 규명

숙주 지질다당류 사슬 구조별 포식성 세균 공격 효율 차이 규명

항생제 내성균을 사냥하는 '포식성 세균'의 공격 효율을 결정짓는 먹잇감의 표면 구조가 확인됐다.

'세균을 잡아먹는 세균'이 어떤 표면 구조를 가진 병원균을 더 잘 공격하는지 국내 연구진이 밝혀낸 것이다.

UNIST 생명과학과 로버트 미첼 교수팀은 포식성 세균인 '브델로비브리오'의 공격 효율이 대장균 표면의 지질다당류(LPS) 구조에 따라 달라진다는 사실을 규명했다.

연구진, 로버트 미첼 교수(좌측)와 이현섭 연구원. UNIST 제공

브델로비브리오는 병원균 내부로 침입해 숙주를 파괴하는 세균이다. 항생제가 듣지 않는 슈퍼버그를 상대할 대안으로 주목받는다.

연구팀 분석 결과 대장균 외막의 '내부 코어' 사슬이 짧을수록 포식성 세균의 초기 공격이 늦어졌다. 반면 표면에 긴 당 사슬인 'O항원'이 지나치게 무성해도 침투 효율이 떨어졌다. 포식성 세균이 침투하기에 적절한 중간 수준의 사슬 길이가 존재한다는 의미다.

공격력을 미리 끌어올리는 방법도 확인됐다. 포식성 세균을 지질다당류 용액에 1시간 동안 미리 노출하자 대장균을 사냥하는 속도가 더 빨라졌다.

이번 연구는 미생물 생태학 분야 국제학술지 '아이에스엠이 저널(The ISME Journal)'에 게재됐다. 보건복지부 국립보건연구원과 과학기술정보통신부, 미국 공군과학연구소 지원으로 진행됐다.

로버트 미첼 교수는 "포식성 세균을 항균 수단으로 활용하려면 대상 병원균을 얼마나 잘 공격하는지, 그 효과를 무엇이 좌우하는지 알아야 한다"며 "이번 연구는 병원균의 표면 구조에 맞는 포식성 세균을 고르고, 공격 활성을 높이는 조건을 찾는 데 기초가 될 것"이라고 말했다.

대장균을 포식성 세균이 공격하는 모습. 대장균 표면의 사슬길이에 따라 공격 효율이 달랐다.[생성형AI이미지]

영남취재본부 김수로 기자 relationship6007@asiae.co.kr