"멋모르고 수돗물 마셨다간 큰일"…기후변화에 식수원 '중금속 비상' 걸린 이 나라

망간 농도 기준치 25배, 니켈 권고치 초과
영구동토층 녹으며 암석 속 금속 성분 유입

기후변화로 영구동토층이 녹으면서 노르웨이령 북극 마을이 수돗물을 마시지 못하는 상황에 놓였다. 얼어 있던 지반이 드러나면서 암석 속 중금속 성분이 식수원으로 흘러들고 있기 때문이다.

북극해상에 위치한 노르웨이령 섬. 주민 대부분은 행정 중심지 롱위에아르뷔엔에 거주하고 있다. Secret World

19일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 노르웨이령 스발바르 제도 최대 정착지인 롱위에아르뷔엔 주민들은 당국으로부터 수돗물을 마시지 말라는 안내를 받고 있다.

롱위에아르뷔엔의 주요 식수원은 길이 약 2.5㎞의 폐색호(지진이나 화산, 산사태 등으로 인해 강의 흐름이 막혀 생겨난 호수)인 이른바 '얼음 연못'이다. 그러나 기온 상승으로 영구동토층이 녹고 암반이 노출되면서 금속 성분이 호수로 유입되고 있다. 이 지역은 세계 평균보다 5~7배 빠른 속도로 온난화가 진행되는 곳으로 알려져 있다.

스발바르 대학센터의 마르졸렌 베레 부교수는 영구동토층 해빙과 황철석을 함유한 셰일 기반암이 맞물리면서 상수도 오염이 발생하고 있다고 설명했다. 황철석이 산화되는 과정에서 생성된 산성 물질이 암석 속 중금속을 녹여 물길로 흘려보낸다는 것이다.

지방자치단체는 지난해 9월 상수도에서 노르웨이 공중보건 당국 기준인 리터당 50㎍의 약 25배에 달하는 망간을 확인하고 주민 약 2600명에게 수돗물 음용 중단을 권고했다. 당시 테리에 아우네비크 시장은 "망간 농도가 폭발적으로 증가했다"고 우려했다. 망간에 장기간 노출되면 특히 영유아와 어린이의 신경계에 영향을 줄 수 있다.

당국은 이후 지역 양조장에서 정수한 물을 중앙 탱크에 공급해 주민들에게 제공했다. 망간 농도는 이후 낮아졌지만, 올해 초에는 황산염과 니켈 농도까지 권장 기준치를 넘어선 것으로 나타나 수돗물 음용 금지 조치는 계속되고 있다.

당국은 기존 식수원에 여과 시설을 설치하거나 비상용 담수화 설비를 마련하는 방안 등을 검토하고 있다. 다만 막대한 비용과 영하의 수온 등 극한의 기후가 걸림돌로 꼽힌다.

아우네비크 시장은 "언제든 수돗물을 마실 수 있다는 것을 당연하게 여겨온 노르웨이에서 물을 직접 운반해야 하는 현실을 받아들이기 쉽지 않다"며 다른 소규모 지역사회도 비슷한 상황에 대비해야 한다고 강조했다.

신은서 인턴기자 elsie@asiae.co.kr