[2026국감]'반(反)재벌' 꼬리표에 고개 숙인 주병기 공정위원장…"대기업 역할 부정 안 해"

서일준 "특정 기업에 부정적 인식, 공정성 훼손"
주병기 "기업 역할 부정 아냐…부작용 개선 취지"

국회 정무위원회의 공정거래위원회 국정감사에서 주병기 공정위원장의 과거 '반(反)재벌' 발언을 둘러싼 사퇴 압박이 나왔다. 이에 주 위원장은 고개를 숙이며 진화에 나섰다.

주병기 공정거래위원장이 21일 국회에서 열린 국무조정실 등에 대한 종합국정감사에서 의원 질의에 답변하고 있다. 2026.10.21 윤동주 기자

21일 열린 국회 정무위 종합감사에서 국민의힘 서일준 의원은 "주 위원장은 과거 교수 시절 '착취적 대한민국을 만드는 주역은 재벌과 대기업집단의 세습경제'라고 주장했고, 지난 국감에서도 이 인식에 변함이 없다고 답했다"며 "특정 기업에 대해 이처럼 부정적인 인식을 가진 위원장이 과연 정치적 편향 없이 공정하게 법을 집행할 수 있겠느냐"며 공정위원장으로서의 자질을 강도 높게 비판했다. 또한 국민의힘 정무위 의원들이 기자회견을 열어 사퇴를 촉구했음에도 책임 있는 해명이 없었다는 점을 지적하며, 기업과 국민의 신뢰를 더 이상 훼손하지 말고 즉각 사퇴할 것을 거듭 압박했다.

야당의 거센 공세에 주 위원장은 한발 물러서며 사태 수습을 시도했다. 주 위원장은 지난 12일 정책감사 당시 자신의 답변 태도로 인해 파행이 빚어진 데 대해 "원만한 회의 진행이 이루어지지 못한 점을 진심으로 송구스럽게 생각한다"며 사과했다. 또한 거듭된 지적을 무겁게 받아들인다고 전제한 뒤, 논란이 된 자신의 과거 발언에 대해서는 "한국 경제의 성장과 발전에 있어 대기업의 역할을 부정하는 것이 아니다"라고 해명했다. 그는 "대기업이 글로벌 경쟁력을 키워 발전을 지속하려면 대기업집단 내의 불투명한 지배구조와 경제력 집중의 부작용을 개선해야 한다는 취지였다"고 했다.

이어 주 위원장은 다수 개인이 소유한 기업을 '공적기업'이라고 지칭했던 것에 대해서도 "다수 주주의 권리와 기업의 사회적 책임을 강조하기 위한 뜻"이었다며 정무위원들의 양해를 구했다. 또한 "기업이 공정한 시장 질서를 준수하면서 자유롭게 활동할 수 있도록 뒷받침하는 공정위 본연의 역할을 항상 유념하겠다"는 뜻을 밝히며 편향성 논란을 불식시키는 데 주력했다.

세종=오유교 기자 5625@asiae.co.kr