취임 후 첫 韓 방문 WHO 총장 "AI 혜택, 전 인류에게"

WHO 사무총장 방한 11년만
'AI 헬스케어 서울선언' 공동 발표

테드로스 아드하놈 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장이 취임 후 처음으로 한국을 찾아 인공지능(AI) 혁신의 혜택이 전 인류에게 공평하게 돌아가야 한다는 생각을 밝혔다. 정은경 보건복지부 장관과는 'AI 헬스케어 서울선언문'을 공동 발표하며 안전하고 책임 있는 AI 활용과 국제적 연대에 적극적으로 협력하기로 했다.

테드로스 아드하놈 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장이 21일 서울 강서구 코엑스 마곡에서 열린 2026 세계 바이오 서밋 개회식에서 개회사를 하고 있다. 연합뉴스

테드로스 사무총장은 21일 서울 강서구 코엑스 마곡 컨벤션센터에서 열린 '2026 세계 바이오 서밋' 개회식에 참석해 "보건의료 혁신은 국가 간 보건 격차를 줄이고 공평한 접근성을 보장할 때 진정한 가치를 지닌다"며 "AI 혁신의 혜택이 전 인류에게 전달될 수 있도록 한국 정부와 긴밀한 파트너십을 이어 나가겠다"고 말했다. WHO 사무총장이 한국을 찾은 건 2015년 마거릿 찬 전 사무총장이 세계간호사대회 참석차 방한한 이후 11년 만이다.

정 장관도 개회사에서 AI 혁신의 결실이 특정 국가나 계층에 독점되지 않고 지리적·사회경제적 장벽을 넘어 지구촌 모두가 누릴 수 있도록 'AI 기본의료'의 정신을 바탕으로 국제사회와 손잡고 나가야 한다고 강조했다.

보건복지부와 WHO는 감염병 위기 대응과 글로벌 보건 안보 강화를 위해 2022년부터 매년 세계 바이오 서밋을 공동 개최하고 있다. 올해 행사는 'AI가 불러올 바이오헬스 혁신의 확산'을 주제로 21~22일 이틀간 열린다. 이날 행사에는 각국 보건부 장·차관과 국제기구 수장, 글로벌 제약·바이오 및 AI 기업 대표, 학계 전문가 등이 참석했다.

이어 테드로스 사무총장과 정 장관은 'AI 헬스케어 서울선언문'을 공동 발표했다. WHO 사무총장이 AI 활용과 관련한 선언을 회원국과 함께 발표한 것은 이번이 처음이다. 선언문에는 AI 혁신의 혜택이 모두에게 돌아가야 한다는 원칙과 함께 안전하고 책임 있는 AI 활용, 국제적 연대의 실천을 촉구하는 내용이 담겼다. 헨리 가야르도 세계병원연맹(IHF) 회장도 지지 발언을 통해 국제사회의 실천과 연대를 촉구했다.

복지부는 이번 선언을 계기로 한국이 의료 AI 담론을 주도하게 될 것으로 기대하고 있다. 테드로스 사무총장은 방한 기간 인천에 있는 글로벌 바이오 인력 양성 허브(GTH-B) 캠퍼스 실습장 개소식에 참석하고, 춘천의 에티오피아 한국전 참전기념관과 바이오의약품 기업도 찾을 예정이다.

이서희 기자 dawn@asiae.co.kr