"5일 만에 190만원? 편하게 돈 버네"…SNS서 본 '돈 되는 사업'에 뛰어들었다가 생긴 일

美 SNS서 '돈 되는 사업'으로 뜬 빨래방
AI 시대 불안에 '패시브 인컴' 관심 커져
수익원 다각화·온라인 콘텐츠로 부가 수익 창출

사회관계망서비스(SNS)를 통해 빨래방이 돈 되는 사업으로 알려지면서 관련 영상을 보고 창업에 나섰다가 예상치 못한 어려움을 겪은 사업자들의 사례가 전해졌다.

틱톡에서 셀프 빨래방 운영 수익을 공개하는 영상이 인기를 끌었다. 틱톡(@laundromatmoney) 캡처

19일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 SNS에서 확산하는 빨래방 창업 열풍과 실제 사업자들이 겪는 어려움을 조명했다.

아투사 파르사는 3년 전 SNS에서 셀프 빨래방이 수익성 높은 사업이라는 영상을 보고 미국 캘리포니아주 풀러턴의 빨래방을 인수했다. 하지만 막상 운영해 보니 생각과 달랐다. 화장실을 차지한 마약상들을 내보내기 위해 경찰의 도움까지 받아야 했다. 그는 "아무리 쉬워 보여도 손이 많이 간다"고 말했다.

미국에서 셀프 빨래방 사업은 최근 몇 년 사이 SNS를 중심으로 인기를 끌고 있다. 동전을 수거하고 현금을 세는 영상은 큰 노력 없이도 돈을 벌 수 있다는 인상을 준다. 경제적 불안과 AI가 일자리에 미칠 영향에 대한 우려가 커지면서, 안정적인 직장 대신 별다른 노동 없이 수익을 얻는 '패시브 인컴(passive income·수동적 소득)'에 관심을 갖는 이들도 늘고 있다.

미국 코인런드리협회 최고경영자(CEO) 브라이언 월리스는 일부 인플루언서가 사업의 현실을 충분히 보여주지 않는다고 지적했다. 그는 "일주일에 한 번 나와 동전을 챙겨 가면 되는 마법 같은 사업이라고 생각하는 데 문제가 있다"고 말했다.

틱톡에서 팔로워 200만명을 보유한 카를로스 오초아는 빨래방 수익을 공개하는 영상으로 인기를 끌었다. 그가 5일 동안 1419달러(약 190만원)의 매출을 올렸다고 밝힌 영상은 틱톡에서 조회수 100만회를 넘겼다. 오초아는 SNS 영상만 보고 사업을 낙관해 충분한 사전 검토 없이 창업에 뛰어드는 이들이 있다며 우려했다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 펙셀스

시카고에서 빨래방을 운영하는 프랜시스 다얌바는 인형 뽑기 기계와 전기차 충전기 등을 설치해 부가 수익원을 늘렸다. 그는 오전 7시부터 오후 8시 30분까지 직원들이 근무한다며 "인건비를 감당하려면 수익원을 다양화해야 한다"고 말했다.

온라인 콘텐츠를 통해 추가 수익을 올리는 사례도 있다. 미국 미주리주 세인트루이스의 마크와 캐시 헌테브링커 부부는 빨래방에서 보풀을 제거하는 영상 등을 틱톡에 올린다. 이들이 올린 영상 중 하나는 조회수 2400만회를 기록하기도 했다. 마크는 영상으로 수익이 잘 나는 달에는 5000달러(약 660만원)를 벌기도 한다고 밝혔다.

사업의 고충을 숨김없이 공개하는 운영자도 있다. 사우스캐롤라이나주에서 빨래방을 운영하는 낸시 코널리는 현금 수익을 자랑하는 대신 세탁기에서 개털을 제거하거나 화장실에서 담배를 피우는 손님을 상대하는 등 운영 과정에서 겪는 일을 영상에 담는다. 그는 "빨래방 운영의 현실과 사업을 키워가는 일상을 솔직하게 보여주려 한다"고 말했다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr