BCG "한국, AI 선도국 첫 진입"…미·중과 나란히

보스턴컨설팅그룹(BCG) 보고서
한국·일본, 미·중·영 등과 함께 최상위 선도국
2024년 조사 이후 2년 만에 최상위 진입
"자체 AI 모델 개발 두각…대규모 공공 투자도 추진"

우리나라가 인공지능(AI) 양강으로 꼽히는 미국·중국과 함께 세계 최상위 AI 선도국 그룹에 속했다는 시장조사 결과가 나왔다.

보스턴컨설팅그룹(BCG)이 20일(현지시간) 발표한 'AI 성숙도 매트릭스 2026(The AI Maturity Matrix 2026)' 보고서에 따르면 우리나라는 최상위 그룹인 'AI 선도국(AI Pioneers)'에 이름을 올렸다.

AI 성숙도 매트릭스 2026. 보스턴컨설팅그룹

우리나라는 2024년 첫 조사 이후 2년 만에 실시된 이번 평가에서 최상위 단계에 올랐다. 2년 전 조사에서 AI 선도국 지위를 받았던 미국·중국·영국·싱가포르·캐나다 등 5개국은 자리를 지켰고, 일본은 우리나라와 함께 최상위 단계에 새로 진입했다.

BCG는 우리나라가 자체 AI 모델 개발에서 두각을 나타냈고, 컴퓨팅 인프라와 AI 생태계 구축을 위한 대규모 공공 투자도 추진해 왔다고 평가했다. 앞서 우리나라는 스탠퍼드대학교 인간중심AI연구소(Stanford HAI)의 '2026 AI 인덱스'에서 주목할 만한 AI 모델(Notable AI Models) 개발 부문 세계 5위권에 오른 바 있다.

BCG의 이번 보고서는 각 경제권의 AI 성숙도를 주요 산업과 일자리에 대한 AI의 잠재적 영향인 'AI 노출도(Exposure)'와 AI가 창출하는 기회를 활용할 준비 수준인 'AI 준비도(Readiness)'를 기준으로 평가했다. 조사 결과, 거의 모든 경제권이 AI 준비도를 구성하는 최소 한 개 영역에서 진전을 보였다. 한국과 일본을 포함한 8개 경제권은 2024년 조사 때보다 높은 단계로 올라섰다.

BCG는 경제권에서 AI 전략이 이미 수립된 만큼 AI 전략을 실행하는 속도가 핵심 요인으로 부상했다고 분석했다. 이번 보고서의 공동 저자인 외르크 힐데브란트 BCG 공공부문 글로벌 리더는 "올해 AI 준비도가 향상된 경제권들은 정부의 실행력이 AI 전략을 실질적인 역량으로 전환하는 핵심 요소임을 보여준다"면서 "앞으로 핵심 산업의 AI 전환을 가속화하는 경제권이 경쟁력을 확보하는 만큼, 고급 AI 인재 확보와 민간투자 확대가 함께 이뤄져야 한다"고 분석했다.

황형준 BCG 코리아 대표는 "한국이 글로벌 AI 선도국 그룹에 새롭게 진입한 것은 AI 역량과 생태계 구축에서 의미 있는 진전을 이뤘다는 점을 보여준다"며 "이제 한국 기업에 중요한 과제는 이러한 기반을 실질적인 산업 경쟁력과 비즈니스 성과로 연결하는 것"이라고 말했다.

이어 "한국은 글로벌 경쟁력을 갖춘 제조업 기반과 산업 현장에 축적된 데이터, 운영 노하우를 보유하고 있다"면서 "이를 AI와 결합한다면 산업 AI와 피지컬 AI 분야에서 새로운 성장 기회를 모색할 수 있을 것"이라고 강조했다.

이명환 기자 lifehwan@asiae.co.kr