누리호 조립도 민간으로…한화 순천공장에 장비 129종 이전

항우연, 2027년 6차 발사부터 1~3단 조립 민간 전환
나로우주센터서 최종 결합…현장 기술 지원도 병행

한국형발사체 누리호의 조립 작업이 본격적으로 민간에 넘어간다. 한국항공우주연구원이 누리호 조립에 사용하던 장비 129종을 한화에어로스페이스의 전남 순천 조립시설로 이전하면서다. 내년 예정된 누리호 6차 발사부터 로켓의 각 단을 조립하는 작업은 한화가 맡는다.

한국항공우주연구원은 나로우주센터 발사체종합조립동에서 사용하던 누리호 단조립용 치공구 129종을 한화에어로스페이스 순천 단조립장으로 이송했다고 19일 밝혔다. 누리호 개발 과정에서 축적한 조립 장비와 기술을 민간에 이전하기 위한 조치다.

전남 고흥 한국항공우주연구원 나로우주센터에서 연구원들이 누리호 단 조립용 치공구를 이송하고 있다. 항우연 제공

이에 따라 2027년 발사 예정인 누리호 6호기부터는 1·2·3단을 각각 순천에서 조립한다. 조립을 마친 각 단은 해상으로 나로우주센터에 운송한 뒤 발사체종합조립동에서 하나의 로켓으로 결합하는 전기체 총조립을 거친다. 이후 발사 전 점검과 준비 작업이 진행된다.

이번에 이전한 치공구는 항우연이 보유한 누리호 조립용 장비 204종 가운데 단조립에 필요한 129종이다. 항우연은 해당 장비를 한화에 무상 대여하며, 나머지 75종은 나로우주센터에 남겨 전기체 총조립에 활용한다.

치공구는 로켓 부품을 이동시키거나 일정한 자세로 고정하고 정밀하게 결합하는 데 사용하는 장비다. 발사체의 각 부품을 정확하게 정렬하고 조립 품질을 일정하게 유지하는 역할을 한다.

항우연은 누리호 개발 과정에서 조립 순서와 공정별 특성에 맞춰 치공구를 자체 설계·개발했다. 기존 장비를 민간 조립시설에서 활용하면 새로운 장비를 제작하는 비용과 시간을 줄이고, 기존 조립 공정에서 확보한 정밀도와 품질을 유지하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

장비 대여 넘어 현장 조립 노하우까지 전수

장비 이전과 함께 현장 기술 지원도 이뤄진다. 항우연은 한화의 단조립 과정에 기술 감리와 현장 지원을 제공하고, 실제 작업에서 발생하는 문제의 원인을 분석하고 해결하는 노하우를 전수할 계획이다.

이번 조치는 누리호 제작·운용의 민간 전환이 장비와 기술을 전달하는 단계를 넘어 실제 조립 현장으로 확대된다는 의미가 있다. 다만 단조립 업무가 민간으로 이전되더라도 각 단을 하나의 발사체로 결합하는 전기체 총조립은 나로우주센터에서 진행된다.

이상철 한국항공우주연구원장은 "이번 치공구 대여는 누리호 개발 과정에서 축적한 장비와 경험을 민간의 발사체 조립 역량으로 이어 가는 과정"이라며 "민간이 누리호 조립을 안정적으로 수행하고 현장 경험을 쌓아 나갈 수 있도록 기술 지원과 노하우 전수를 이어가겠다"고 말했다.

김종화 기자 justin@asiae.co.kr