"우리 아들이 대체 왜?" 부모도 '당혹'…2300곳 지원에도 취업 못 한 프린스턴 박사

프린스턴대 박사, 2300곳 지원에도 무직
채용·해고 모두 줄어…얼어붙은 美 취업시장

미국 명문 프린스턴대에서 2024년 화학공학 박사학위를 받은 구직자가 2년여간 2300여곳에 지원했지만, 여전히 일자리를 구하지 못한 것으로 전해졌다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 펙셀스

프린스턴 공학박사, 2300곳 지원에도 2년간 무직…의사 부모도 충격

17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 유타주 솔트레이크시티 출신인 잭 와이스(30) 박사의 사연을 소개했다.

그는 라이스대를 최우등으로 졸업한 뒤 2018년 프린스턴대 박사과정에 진학해 화학 원리와 분자 간 상호작용을 연구했다. 얼음 형성에 관한 그의 연구는 2024년 노벨물리학상 발표 당시 노벨위원회가 기계학습의 과학적 활용 사례로 인용하기도 했다.

와이스 박사는 처음에는 제약회사 연구직이나 국립연구소의 유명 연구진과 함께 일할 수 있는 박사후연구원 자리를 목표로 수많은 지원서를 보냈다. 하지만 대부분 답변을 받지 못했고 간간이 불합격 통지만 돌아왔다.

지원 업종과 지역을 가리지 않고 구직에 나섰지만 면접 기회조차 얻지 못하는 일이 잦았다. 나중에는 냉동 크랩케이크를 판매하는 회사의 식품 조리·준비 업무에도 지원했지만 아무런 연락도 받지 못했다.

학연이 도움이 될까 싶어 프린스턴대와 라이스대 동문들에게 전화로 도움을 구하기도 했다. 그러나 돌아오는 답변은 채용 사이트를 다시 확인해 보라는 정도에 그치는 경우가 많았다.

그는 올해 1월 전문가를 고용해 인공지능(AI)을 훈련하는 스타트업에서 시간당 70달러(9만3000원)를 받고 아르바이트를 하기도 했다. 처음에는 주당 20시간씩 일할 때도 있었지만, 4시간만 일하는 주도 있었다. 그러다 일감이 줄어 몇 주씩 일을 받지 못했고, 결국 3월 중순 단체 채팅방에 올라온 메시지를 통해 계약 종료 사실을 알게 됐다.

와이스 박사는 로스쿨 진학도 고민하고 있다. 오는 11월 입학시험에 응시하기로 했으며, AI를 활용해 침입성 잡초를 제거하는 드론을 설계하며 창업에도 도전하고 있다.

의사 부부인 와이스 박사의 부모는 아들이 취업에 어려움을 겪는 현실에 충격을 받았다. 어머니 홀리 카버스는 고용주가 망설일 만한 문제가 있는지 아들의 지원서를 살펴봤지만 특별한 문제를 찾지 못했다며 "정말 뜻밖이다. 이 상황을 어떻게 이해해야 할지 모르겠다"고 말했다. 아버지 존 와이스도 "이 아이가 어려움을 겪으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다"고 했다.

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저채용·저해고 지속…구직자 취업 기회 줄어

WSJ는 신규 채용과 해고가 모두 적은 '저채용·저해고' 현상이 구직자의 노동시장 진입을 어렵게 하고 있다고 분석했다. 실업률이 낮고 경제가 성장하더라도 취업 기회가 늘어나지 않는다는 것이다.

WSJ에 따르면 최근 미국 고용보고서는 시장 기대에 크게 못 미쳤다. 실업률은 여전히 낮지만, 올여름 실업자 가운데 27주 이상 장기 실업자의 비중은 코로나19 팬데믹 기간과 그 직후를 제외하면 10여년 만에 가장 높았다.

지난 8월 갤럽 조사에서 지금이 '괜찮은 일자리를 구하기에 좋은 때'라고 답한 미국인은 34%에 그쳤다. 지난달 발표된 퓨리서치센터 조사에서는 미국 응답자의 70% 이상이 AI로 인해 전체 일자리가 줄어들 것으로 내다봤다.

최영 인턴기자 zero02@asiae.co.kr