[콕!건강]유방암 5년 생존율 94.7%…조기 발견·치료 후 관리가 핵심

연령·호르몬·가족력 등 영향

유방암은 국내 여성에게 가장 많이 발생하는 암이지만 조기에 발견해 적절히 치료하면 좋은 예후를 기대할 수 있다. 치료 성적이 높아진 만큼 정기검진을 통한 조기 발견과 개인별 위험 평가, 치료 이후의 건강 관리까지 이어지는 대응이 중요해지고 있다.

17일 가톨릭대학교 서울성모병원에 따르면 2023년 국내 여성 유방암 신규 환자는 2만9715명으로 전체 여성암 가운데 발생 1위를 차지했다. 2019~2023년 유방암의 5년 상대 생존율은 94.7%다. 상대 생존율은 일반 인구의 생존율과 비교한 암 환자의 생존 수준을 뜻한다.

유방암 발생에는 연령과 호르몬 노출, 가족력, 유전적 요인, 비만, 음주 등이 복합적으로 작용한다. 중년 여성에게 흔하지만 젊은 나이에도 발병할 수 있어 연령만으로 위험 여부를 판단해서는 안 된다. 자신의 위험 요인을 파악하고 정기적으로 검진받는 것이 중요하다.

멍울 만져지거나 모양 달라졌다면 '의심'

유방에 멍울이 만져지거나 한쪽 유방의 모양이 달라졌다면 원인을 확인해야 한다. 피부가 움푹 들어가거나 유두가 새롭게 함몰되는 경우, 피가 섞인 유두 분비물이 나오는 경우도 진료가 필요하다. 이런 증상이 반드시 유방암을 의미하는 것은 아니지만 방치해서는 안 된다. 국내 국가암검진은 40세 이상 여성을 대상으로 2년마다 유방촬영술을 시행한다.

검진에서 '치밀유방' 소견을 받았다고 모두 추가 검사가 필요한 것은 아니다. 치밀유방은 유선 조직이 많고 지방 조직이 상대적으로 적은 상태로, 유방촬영술에서 병변이 정상 조직에 가려질 수 있다. 다만 치밀유방 자체가 암을 뜻하지는 않는다. 유방초음파나 자기공명영상(MRI) 검사 여부는 가족력과 개인의 위험도, 유방촬영술 소견 등을 종합해 판단해야 한다.

유전적 위험을 확인하는 과정도 중요하다. 일부 유방암은 BRCA1·BRCA2 유전자의 병적 변이와 관련이 있다. 가까운 가족 중 유방암이나 난소암 환자가 있거나 젊은 나이에 유방암을 진단받은 경우, 양쪽 유방에 암이 발생한 경우 등에는 전문의와 유전자 검사 필요성을 상담할 수 있다. 실제 검사 대상과 범위는 진단 연령과 암의 특성, 가족력, 관련 진료 지침에 따라 결정된다.

치료 끝난 후에도 꾸준한 관리 필요

유전자 검사 결과는 치료제 선택이나 수술, 추가 치료 계획에도 영향을 줄 수 있다. 병적 변이가 확인되면 개인별 검진·예방 전략을 세우고 가족에게 유전 상담과 검사를 권고하는 근거로 활용할 수 있다. 다만 의미가 불확실한 변이를 곧바로 암 발생 위험이 높다는 뜻으로 해석해서는 안 된다. 유전성 암 관련 검사와 별도로 암 조직의 유전자 발현을 분석해 재발 위험과 항암치료의 이득 등을 평가하는 검사도 있어, 검사 목적과 결과의 의미를 의료진에게 확인해야 한다.

치료가 끝난 뒤에도 꾸준한 관리가 필요하다. 수술 후에는 겨드랑이 림프절 수술 여부 등에 따라 림프부종이 생길 수 있고 어깨 움직임 제한과 통증, 피로, 수면 문제 등이 나타날 수 있다. 의료진의 안내에 따라 운동과 재활을 시행하고 팔이나 손이 새롭게 붓거나 불편해지면 진료받는 것이 좋다.

윤창익 가톨릭대학교 서울성모병원 유방외과 교수는 "환자의 연령과 암의 유형, 병기, 유전적 특성에 따른 맞춤형 관리가 중요하다"며 "정기적인 추적검사로 재발 여부와 반대쪽 유방의 건강을 확인하고, 체중 관리와 규칙적인 신체활동, 금주·절주 등 생활 습관 관리도 이어가야 한다"고 말했다.

이서희 기자 dawn@asiae.co.kr