포스코·한화오션, LNG운반선 화물창에 고망간강 적용 추진

고망간강 화물창 실증선 확보 MOU 체결
실제 운항 통해 안전성·내구성 검증
해외 기술 의존 낮추고 원가 경쟁력 확보

포스코와 한화오션이 액화천연가스(LNG) 운반선의 핵심 설비인 화물창에 국산 고망간강을 적용하기 위해 협력한다. 그동안 해외 기술에 의존해온 LNG 화물창 시장에서 국산 소재의 상용화를 추진한다는 구상이다.

15일 한화오션 거제사업장에서 열린 고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 양해각서 체결식에서 김희철 한화오션 대표(왼쪽 다섯 번째)와 이희근 포스코 사장(왼쪽 여섯 번째) 등 양사 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. 포스코

포스코는 15일 한화오션 거제사업장에서 '고망간강 화물창 실증선 확보를 위한 상호양해각서(MOU)'를 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 이희근 포스코 사장과 김희철 한화오션 대표 등이 참석했다.

양사는 고망간강 화물창을 탑재한 실증선을 건조하고 실제 운항 환경에서 안전성과 내구성, 운용 효율을 검증할 계획이다. 이를 통해 해외 선주사에 제시할 운항 실적을 확보하고 상용화 기반을 마련한다. 포스코인터내셔널과 포스코플로우도 실증선 확보와 운용을 지원한다.

고망간강은 포스코가 독자 개발한 특수강으로 영하 163도 이하의 극저온 환경에서도 강도와 충격에 견디는 성능을 유지한다. 기존 LNG 화물창에 주로 사용되는 고가의 니켈 합금강보다 원료 조달이 용이해 비용 절감과 공급 안정성 측면에서 경쟁력이 있다는 평가다.

이번 협력은 기존 LNG 추진선의 연료탱크에 사용되던 고망간강을 LNG운반선의 대형 화물창으로 확대한다는 점에서 의미가 있다. LNG 연료탱크에는 선박 1척당 약 1000t의 소재가 사용되지만, LNG운반선 화물창에는 1만t 이상이 투입돼 상용화에 성공하면 고망간강 수요가 크게 늘어날 것으로 기대된다.

고망간강 화물창은 LNG가 출렁이면서 탱크 벽면에 충격을 가하는 '슬로싱' 현상에 대한 대응력을 갖췄으며, 화물창을 별도로 제작해 선박에 탑재하는 구조로 건조 기간을 단축할 수 있다는 게 포스코의 설명이다.

포스코와 한화오션은 10여년간 고망간강의 선박 적용을 위해 협력해 왔다. 지난 2021년 한화오션이 건조한 초대형 원유운반선과 컨테이너선의 LNG 연료탱크에도 고망간강을 적용했다. 올해까지 LNG 연료탱크 등에 고망간강을 적용한 선박은 누적 51척이다.

양사는 향후 LNG 벙커링선과 부유식 저장·재기화 설비(FSRU) 등으로 적용 범위를 확대하고, 수소·에탄·암모니아 등 다양한 저온 화물 운송 분야로도 활용을 넓힐 계획이다.

이희근 포스코 사장은 "고망간강 기술력을 바탕으로 LNG 화물창 등 친환경 선박 소재 시장의 글로벌 표준을 주도하겠다"고 말했다. 김희철 한화오션 사장은 "양사의 기술 역량을 결집해 안전성과 경제성을 갖춘 화물창을 개발하고 다양한 저온 화물 운송 분야로 적용을 확대하겠다"고 밝혔다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr