"러 대규모 드론공장, 北에도 설립 가능…새로운 위협 우려"

"北, 러 공장에 노동자 1만2000명 파견"
"러 드론공장, 北에 쉽게 복제할 수 있어"

연합뉴스

북한이 러시아 드론공장에 1만명 이상의 노동자를 파견했다는 관측이 제기됐다. 이들이 향후 북한에서도 드론을 생산할 수 있게 될 것이며 이는 한반도와 아시아·태평양 지역에 새로운 위협이 될 것이라는 전망이다.

미 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)와 조지 W.부시연구소는 14일(현지시간) 러시아가 우크라이나 전쟁에 투입하는 드론 생산과 관련해 러시아와 중국, 이란, 북한간 협력체계를 고발하는 '알라부가(Alabuga) 드론 생산 과정에서의 인권 침해: 중국, 이란, 북한이 어떻게 러시아의 전쟁 기구를 지원하는가'라는 제목의 합동 보고서를 발표했다. 해당 보고서 내용에 관한 토론회도 이날 CSIS 워싱턴D.C. 본원에서 열었다.

해당 보고서에 따르면 러시아는 최근 모스크바에서 약 900km 떨어진 타타르스탄의 알라부가 지역에 대규모 드론공장을 설립했다. 이 공장에는 최대 1만2000명 규모의 북한 노동자들이 파견돼 있다. 이들은 중국에서 들여온 자금과 부품, 이란의 설계 기술, 러시아의 자본 등을 활용해 매달 5500대 이상의 드론을 생산하는 것으로 알려졌다. 보고서는 우크라이나 정보당국의 보고를 인용해 "북한 노동자들의 시급은 약 2.5달러 수준이며, 이 돈의 70%에서 많게는 90%까지 북한 정권이 고스란히 뜯어가고 있다"며 "북한의 인력파견은 명백한 국가주도형 인신매매로 규정할 수 있다"고 강력히 비판했다.

북한 노동자들이 대거 파견된 만큼 북한이 러시아 드론 기술을 곧 습득할 것이란 우려도 나왔다. 보고서는 "기술자들은 러시아가 개량한 이란 드론들을 직접 관찰하고, 대량 생산 조립 라인에서 일하면서 얻은 매우 귀중한 교훈을 가지고 평양으로 돌아갈 것"이라며 "더욱 정교해지고 확대된 드론 프로그램을 보유한 북한은 한국과 일본, 그리고 인도·태평양에 파견된 미군에 새로운 차원의 군사적 도전을 제기할 것"이라고 경고했다.

해당 보고서의 공동저자인 빅터 차 CSIS 한국석좌도 토론회에서 "북한이 우크라이나 전쟁에 참여한 것은 물질적 이익을 얻는 것 이외에도 북한군과 북한의 군수산업이 전장에서의 드론 운용과 드론 생산 양쪽에서 훨씬 더 발전해야 한다고 판단했기 때문"이라고 지적했다.

이러한 형태의 공장이 북한 내부에도 세워질 수 있다는 경고도 나왔다. 이날 토론회의 패널로 참석한 탈북 외교관 출신 태영호 전 국민의힘 의원은 "1만2000명의 북한 노동자가 러시아 드론공장에서 일하고 있다는 것은 북한이 해당 공장을 북한 내 쉽게 복제할 수 있다는 것"이라며 "군사적 관점에서 이번 보고서를 눈여겨보게 됐다. 한국도 여기에 주목해야 할 것"이라고 강조했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr