더벤처스, 美 한국식 베이커리카페 '스모킹타이거' 시드투자

미국 캘리포니아와 텍사스에서 한국식 베이커리 카페를 운영하는 스모킹 타이거(Smoking Tiger)가 시드 투자를 받았다.

글로벌 초기 투자 전문 벤처캐피털(VC) 더벤처스(대표 김철우)가 스모킹 타이거(Smoking Tiger)에 시드 투자를 완료했다고 15일 밝혔다.

스모킹 타이거는 2020년 남부 캘리포니아에서 출발해 지난 6월 텍사스에 진출했으며, 현재 두 지역에서 매장을 운영하고 있다. 노아 조 대표는 10년 이상 F&B 브랜드를 창업·육성해왔으며, 오프라인 매장 20여 곳을 직접 운영했다. 한국 제과 현장에서 20년 이상 경력을 쌓은 최아영 파티시에와 F&B 오프라인 브랜드 10여개를 론칭한 브랜딩 전문가 앤디 리가 창업 멤버로 합류했다.

스모킹 타이거는 미국 소비자에게 익숙한 라떼와 빵에 한국의 맛을 가미했다. 옥수수와 쑥, 바나나우유, 흑임자 등을 활용한 시그니처 라떼가 음료 매출의 절반 이상을 차지하며, 베이커리는 크림치즈 마늘빵과 자색고구마 모찌빵, 소금빵 등 한국 베이커리 인기 메뉴로 구성했다. 매장은 최근 서울에서 유행하는 공간 콘셉트를 구현했으며, 포장재와 매장 음악까지 동일한 콘셉트로 통일했다. 롯데·진로·이마트 아메리카 등 한국 기업과 협업 이벤트를 진행하며 현지 고객과의 접점도 확대해왔다.

스모킹 타이거의 지난해 매출은 624만 달러로 2024년(450만 달러)보다 39% 증가했다. 자체 앱 회원은 7만 1885명이며, 재방문율은 64%를 웃돈다. 생산은 자회사 무궁화(M.G.H.)가 맡는다. 약 560㎡ 규모 중앙 키친에서 냉동 생지와 페이스트리 시트, 필링을 만들어 각 매장에 공급한다. 생산을 한곳으로 모아 품질을 균일하게 관리하며, 최대 40개 매장을 지원할 수 있다.

매장은 지역 커뮤니티가 모이는 대형 플래그십 '브레드 팩토리'와 소형 위성 매장 '커피 랩' 두 가지로 운영한다. 지난 6월 '텍사스의 코리아타운'으로 불리는 캐럴턴에 연 브레드 팩토리는 개점 30일 만에 매출 18만 달러를 넘겼다. 커피 랩은 처음부터 가맹을 염두에 두고 출점 비용을 낮춰 설계했다. 몬터레이파크 커피 랩은 개점 60일 만에 매출 12만 달러를 올렸다. 예비 가맹점주 100여 명도 관심을 보이고 있다.

이번 투자를 주도한 더벤처스 김철우 대표는 "한국을 K-팝과 드라마로 접한 미국 소비자들이 이제는 매일 마시는 커피와 빵에서 한국을 다시 찾는다"며 "스모킹 타이거는 미국 현지에서 출발해 메뉴와 공간, 생산과 가맹 체계를 차례로 갖춘 팀인 만큼 한국식 카페를 미국 여러 도시로 확장해나갈 것으로 기대한다"고 말했다.

박승욱 기자 ty1615@asiae.co.kr