강경화 "북·미 정상회담 구체적 진전 없어…백악관 고위급 소통 한계"

"트럼프 대화 의지 있지만 구체적 징조 없어"
"한미 정보기관 협의 진전"
"정동영·이종석 개인 불신은 없어"

강경화 주미한국대사는 12일(현지시간) 북·미 정상회담 개최 가능성과 관련해 "아직 구체적인 진전사항이 없는 것으로 알고 있다"고 밝혔다. 최근 한미 간 정보공유 제한 논란에 대해서는 양국 정보기관 간 협의에서 진전이 이뤄졌지만, 백악관 고위급 인사들과의 소통에는 한계가 있다고 인정했다.

강경화 주미한국대사.

강 대사는 이날 미국 워싱턴D.C. 주미한국대사관에서 열린 국회 외교통일위원회 국정감사에서 '북·미 정상회담이 개최될 가능성을 얼마로 보느냐'라는 질문에 "가능성은 늘 있지만, 수치로 얘기하기는 어렵다"며 이같이 답했다.

강 대사는 "도널드 트럼프 미 대통령이 대화에 대한 의지가 있다는 메시지 발신을 여러 번 했고, 그 메시지가 어떤 배경에서 나오는지 미 국무부나 국가안전보장회의(NSC)에 수시로 파악하고 있다"면서도 "구체적 징조는 없다"고 말했다.

이어 "이 주제(북·미 회담 개최 여부)는 우리가 매일 하는 (미 당국과의 정보 공유) 협의에서 하나의 주제가 되고 있다"고 덧붙였다.

강 대사는 북·미 대화가 남북 대화 재개의 계기가 돼야 한다는 입장도 밝혔다. 그는 "북한이 우리를 대화 상대로 더 이상 삼지 않겠다는 입장이어서 북·미 간 대화가 열리는 게 제일 중요하다"며 북·미 대화가 열리는 과정에서 한미 간 긴밀한 소통을 통해 남북 대화로 이어지는 것이 중요하다고 강조했다.

최근 논란이 된 한미 간 정보공유 제한 문제에 대해서는 양국 정보기관 간 협의에서 진전이 이뤄졌다고 설명했다.

강 대사는 "정보협력과 관련해 국가정보원에서 계속 대응하고 있다"며 "양 정보기관 간 소통이 진행됐고, 진전이 이뤄진 것으로 안다"고 밝혔다.

앞서 미국 정보당국은 정동영 통일부 장관의 북한 구성 핵시설 관련 발언을 미국이 제공한 대북 정보의 노출로 간주해 한국과의 정보공유를 제한한 것으로 알려졌다.

다만 강 대사는 미국 측이 정 장관이나 이종석 국가정보원장 개인에 대한 불신을 표시한 적은 없다고 선을 그었다.

강 대사는 '미국이 정 장관과 이 원장에 대한 불신을 한국 측에 표시한 적이 있느냐'라는 한동훈 무소속 의원의 질의에 "제가 들은 바로는 없다"고 답했다. 이어 "정보협력 문제점에 있어서는 (양국 간) 여러 협의가 있었지만, 개인에 대한 지적은 없었다"고 말했다.

정 장관으로부터 미국 측의 오해를 풀어달라는 요청을 받았느냐는 질문에는 "전화를 받았다"고 인정했다. 그러면서 미국 측 분위기에 대해 "(북한 구성 핵시설) 발언에 대한 문제지, 정 장관 개인에 대한 문제 지적은 아니었다"고 설명했다.

지난달 18일 마코 루비오 미 국무부 장관과 조현 외교부 장관 간 면담에서 정보협력 문제에 대한 미국 측의 문제 제기가 있었느냐는 질문에는 "문제 제기라기보다는 미국 측 설명이 있었다"고 답했다.

강 대사는 백악관 고위급 인사들과의 소통이 충분하지 않다는 점도 인정했다.

그는 "백악관에 대한 소통에는 한계가 있음을 시인하겠다"며 "백악관 NSC, 백악관 주요 인사들과의 면담을 자주 하지만, 제가 하고 싶은 만큼의 고위급에서의 협의는 지금으로선 저도 답답할 정도로 하고 싶은 만큼 이뤄지지 않고 있다"고 밝혔다.

한미 관계에서 가장 어려운 현안으로는 정보협력 문제와 대미 전략투자를 꼽았다. 강 대사는 "정보협력 관련해서 제일 많이 얘기되고 있다"며 "(대미) 전략투자 문제가 (1호 프로젝트) 발표 전까지 가장 어려운 부분이었다. 알래스카(액화천연가스 투자 프로젝트)도 포함해서"라고 말했다.

한미 간 외교·통상 현안으로 떠오른 '쿠팡 사태'에 대해서도 언급했다. 강 대사는 "대사로서 우리 국민이 보기에 우리의 법 체계에 대한 사실적 설명, 그래서 우리가 주권 정부로서 법 체계상 충실하게 이 사안에 대응하고 있다는 모습을 보여줄 필요가 있다"고 말했다.

이어 "미국과의 협의에선 훨씬 더 깊이 있는, 그리고 다양한 문제를 푸는 방법에 대해 지금까지 소통해왔다"고 덧붙였다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr