최태원 "中·美 증설 빨라지면 점유율 줄어…우리도 서둘러야"

SK, 35년간 對中 투자 80조원
상하이 'AI R&D센터' 추진

최태원 SK그룹 회장이 11일(현지시간) 호남 반도체 클러스터 사업과 관련해 "우리도 최대한 빠른 속도로 뭔가를 해야 한다"고 밝혔다.

최태원 SK하이닉스 회장이 지난 9일 반도체 산단이 들어설 전남광주 서구 군공항 부지에서 현장 방문을 마친 뒤 기자들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

최 회장은 이날 중국 상하이에서 열린 '제38회 상하이시 시장(市長) 국제기업가 자문회의' 행사장에서 연합뉴스와 만나 "익스팬션(확장)을 빨리빨리 해야(한다). 중국(업체들)이나 미국 마이크론이 더 빠른 속도로 증설해버리면 우리나라의 시장점유율은 줄어든다"고 말했다.

그는 광주뿐 아니라 다른 곳에서도 증설을 계속해야 한다며 "수요는 엄청나게 있는데 공장을 못 늘리면 그게 문제"라고 설명했다. 일본 등 해외 공장 증설 가능성에 대해서는 "스터디 중"이라고 답했다.

앞서 최 회장은 지난 9일 광주 군공항(호남 반도체 클러스터 부지)을 찾아 "지을 수 있는 상황이 된다고 생각하면 가장 빠른 속도로 최대한 짓겠다"고 말했다. 반도체 수요가 빠르게 늘고 있어 필요하면 용인 반도체 클러스터와 병행해서라도 새 팹을 지어야 할 상황이 올 것 같다고도 했다.

세계적인 인공지능(AI) 붐으로 반도체 산업이 호황이지만, 삼성전자·SK하이닉스가 주도해온 메모리 시장에서는 D램의 창신메모리(CXMT), 낸드플래시의 양쯔메모리(YMTC) 등 중국 업체의 추격이 거세다. 중국 정부의 지원을 받는 이들 업체의 공격적 증설로 공급이 늘어날 수 있다는 관측도 나온다.

최 회장은 중국 업체의 추격에 대해 "가만히 놔두면 다 추격된다. 거기는 빠른 속도로 쫓아오고 있다"며 "경쟁을 세게 붙어야 하는데 중국 시장에서 우리는 익스팬션이 안 되고 있으니까 중국 시장을 놓고는 별로 경쟁이 잘 안된다"고 평가했다.

이어 "중국의 반도체를 막을 수 있다고 생각하는 건 별로 현명해 보이진 않는다"며 "CXMT와 YMTC가 무서운 속도로 계속 오고 있다"고 덧붙였다.

최 회장은 '상하이 서비스업 혁신·발전 촉진'을 주제로 열린 이날 회의에서 "SK는 반도체·배터리·석유화학 등 중국에 600억달러(약 80조6000억원)가량을 투자했다"며 "지난 35년간 중국 내 가장 큰 외국 투자 기업으로 성장했다"고 말했다.

주최 측 자료에 따르면 SK는 최 회장 명의로 발표된 글에서 상하이에 AI 연구개발(R&D) 센터 설립을 추진 중이라고 밝혔다. 센터는 AI 데이터센터, 피지컬 AI, 바이오의약 등을 연구할 예정이다. SK는 장기 협력·투자와 관련해 "정책 및 심사 과정에서의 투명성과 예측 가능성을 높이는 데 있어 상하이 정부가 중요한 역할을 할 수 있다"고 설명했다.

이날 행사에는 천지닝 상하이 당서기와 주중밍 상하이 시장 등이 참석했다. 최 회장의 참석은 지난해에 이어 두 번째다.

박정연 기자 jy@asiae.co.kr