산불의 상흔 위로 물든 가을…의성 고운사, 다시 단풍을 품다

경북 초대형 산불 발생 567일째
화마 견뎌낸 단풍나무
천년고찰에 가을 정취 더해

지난해 경북 북동부를 휩쓴 초대형 산불의 상흔이 채 가시지 않은 가운데, 천년고찰 의성 고운사에도 어김없이 가을이 찾아왔다. 거센 화마를 견뎌낸 단풍나무가 서서히 붉은빛으로 물들면서 산불의 아픈 기억이 남은 사찰에 또 한 번 계절의 변화가 시작됐다.

천년고찰 고운사 화마 견딘 천년고찰의 가을…의성 고운사, 상처 위에 단풍이 물들다[사진=권병건 기자]

경북 초대형 산불 발생 567일째인 9일, 경북 의성군 단촌면 고운사 경내에는 가을의 기운이 짙어지고 있다. 지난해 산불 당시 불길 속에서도 살아남은 단풍나무는 계절의 흐름에 따라 잎을 물들이며 천년고찰의 가을 풍경을 이어가고 있다.

지난해 3월 22일 의성에서 시작된 산불은 강한 바람과 건조한 기상 여건 속에 안동·청송·영양·영덕 등 경북 북동부 지역으로 빠르게 확산했다.

산불은 발생 7일 만인 3월 28일 주불이 진화됐지만, 광범위한 산림과 지역사회에 깊은 상처를 남겼다. 오랜 세월 지역의 역사와 불교문화를 간직해 온 고운사 역시 화마의 피해를 피하지 못했다.

그러나 산불의 흔적이 남아 있는 고운사에는 다시 계절이 찾아오고 있다.

특히 당시 불길을 견뎌낸 단풍나무는 올해도 잎을 물들이며 눈길을 끈다. 한때 거센 불길이 지나갔던 공간에서 다시 붉게 물드는 나뭇잎은 산불 이전과 이후의 시간을 연결하는 자연의 모습으로 다가온다.

고운사는 신라 시대에 창건된 천년고찰로, 오랜 역사와 불교문화의 흔적을 간직한 경북의 대표적인 사찰 가운데 하나다. 지난해 초대형 산불은 이러한 역사적 공간에도 큰 피해를 남기며 문화유산 보존과 산림재난 대응의 중요성을 다시 일깨웠다.

경북 초대형 산불 발생 567일째…불길 속 살아남은 단풍나무, 다시 붉은빛으로[사진=권병건 기자]

산불 이후 두 번째 가을을 맞은 고운사의 풍경은 이전과는 다른 의미를 지닌다.

산불이 지나간 자리에는 여전히 재난의 기억이 남아 있지만, 살아남은 나무는 계절의 변화에 따라 생명 활동을 이어가고 있다. 붉게 물드는 단풍은 산불 피해가 모두 회복됐다는 의미가 아니라, 재난 속에서도 이어지는 자연의 생명력을 보여주는 장면이다.

특히 산불로 훼손된 산림과 사찰의 복구에는 상당한 시간과 노력이 필요한 만큼, 고운사의 가을은 자연의 변화와 함께 재난 이후의 회복 과제를 되돌아보게 한다.

천년의 시간을 품어온 고운사에 다시 찾아온 가을. 화마를 견뎌낸 단풍나무는 산불의 기억을 간직한 채 또 한 해의 계절을 지나고 있다.

산불의 기억을 지키는 것도 복원의 시작이다.

산불은 순식간에 산림을 태우지만, 그 상처를 회복하는 데는 오랜 시간이 필요하다. 수십 년, 때로는 수백 년에 걸쳐 형성된 숲과 역사적 공간은 단기간의 복구사업만으로 본래의 모습을 되찾기 어렵다.

지난해 경북 북동부를 휩쓴 초대형 산불은 단순한 산림 피해를 넘어 지역의 생활 터전과 오랜 문화적 자산까지 위협한 재난이었다. 천년고찰 고운사에 남은 상흔 역시 그날의 참혹함을 되새기게 하는 기록이다.

그런 점에서 불길을 견뎌낸 단풍나무가 다시 붉게 물드는 모습은 각별하다. 나무 한 그루가 숲 전체의 회복을 의미하지는 않는다. 그러나 재난 속에서도 생명을 이어온 자연의 모습은 우리가 무엇을 지키고, 어떤 방식으로 복원해야 하는지를 생각하게 한다.

진정한 복원은 훼손된 시설을 다시 세우는 데 그쳐서는 안 된다. 산림의 생태적 회복은 물론, 지역의 역사와 문화, 재난의 기억까지 함께 보존하는 장기적인 노력이 뒤따라야 한다.

특히 고운사와 같은 역사적 공간의 복구는 단순한 건축물 재건과 구별돼야 한다. 오랜 세월 축적된 장소의 가치와 주변 자연환경이 함께 고려될 때 비로소 복원의 의미가 온전해질 수 있다.

산불 발생 567일째, 고운사의 단풍은 또다시 붉어지고 있다. 하지만 계절의 아름다움이 재난의 아픔을 지우는 것은 아니다. 오히려 그날의 기억을 잊지 않고, 남겨진 자연과 문화유산을 다음 세대에 온전히 물려주는 일이 얼마나 중요한지를 일깨운다.

불길은 멈췄지만, 복원의 시간은 여전히 진행 중이다. 화마를 견뎌낸 고운사의 단풍나무가 전하는 메시지는 분명하다. 자연의 회복을 기다리는 인내와 재난의 교훈을 잊지 않는 책임, 그것이 천년고찰의 다음 천년을 준비하는 출발점이다.

영남취재본부 권병건 기자 gbg@asiae.co.kr