홍준표 "어린 선수 말에 군 면제 존폐 논의…한심한 정치권"

"아마추어 스포츠 동기 부여 위한 제도"
"국위선양 선수들 비난 대상으로 전락"

이번 아시안게임에서 금메달을 딴 축구 국가대표팀 일부 선수의 병역 특례 관련 발언이 논란을 빚으면서 예술·체육요원 제도 폐지 목소리가 나오고 있다. 이런 가운데 홍준표 전 대구시장은 "한심하다"고 날을 세웠다.

8일 홍 전 시장은 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 게재한 글에서 "철부지 같은 어린 선수의 한마디에 흥분하는 정치권을 보면 한국 정치의 수준을 엿볼 수 있다"며 이같이 주장했다.

이어 "아시아 경기대회 금메달 포상에 군 면제가 포함된 지가 언제인데 이제 와서 난리냐"며 "아마추어 스포츠에 동기를 부여하기 위해 마련된 제도를 철부지 같은 어린 선수의 한마디에 존폐 논의나 하는 한국 정치권의 수준이 참 한심한 것"이라고 거듭 지적했다.

홍준표 전 대구시장. 연합뉴스

홍 전 시장은 "병역자원 감소 시대 운운도 기가 막힌다. 국방부는 휴전선 지뢰 사태나 엄중히 대처하라"고 꼬집었다. 그는 "금메달리스트가 몇 명이나 된다고 국위선양 선수들을 모두 비난의 대상으로 전락시키는 거냐"며 "포퓰리스트가 따로 없다"고 강하게 비판했다.

그러면서 "삼권분립 체제를 흔들면서 나라는 독재 시대로 가고 있는데 기껏 국정감사에서 한다는 게 그거냐"고 덧붙였다.

앞서 축구 국가대표팀 일부 선수는 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 우승, 금메달을 거머쥔 직후 병역 특례 관련 발언을 햏 논란에 휩싸였다. 해당 발언을 한 선수들은 비판이 커지면서 잇따라 사과했지만, 논란은 사그라지지 않은 상태다.

이와 관련 주호영 국민의힘 의원은 아시안게임 1위 입상자에 대한 예술·체육 요원 편입 기준을 폐지하는 내용을 골자로 한 병역법 일부개정안을 발의하기도 했다.

아시안게임 축구 국가대표팀 박승수 선수가 지난 4일 아시안게임 금메달 획득 후 전역모를 착용한 사진을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 공개했다. 박승수 인스타그램 캡처

현행 병역법은 예술 및 체육 분야의 특기를 가진 사람 중 대통령령으로 정하는 요건을 갖춘 사람을 예술·체육 요원으로 편입할 수 있도록 한다. 시행령은 체육 분야의 경우 올림픽 3위 입상자, 아시안게임 1위 입상자를 대상자로 명시하고 있다.

주 의원은 "종목별 국제 경쟁력과 참가국 수준이 크게 다른데 아시안게임 금메달이라는 하나의 기준을 똑같이 적용하는 게 형평성에 맞는지 재검토할 필요가 있다"고 설명했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr