日여행서 맛 본 '기린 이치방' 한국도 만든다 …아시아 최초 라이선스 생산

하이트진로 전주공장, 기린 이치방 시보리 생산
日 현지 공정 구현
장인섭 대표 "더욱 신선한 품질로 선보일 것"

"일본에서 마시는 기린 이치방 시보리의 맛을 국내에서 그대로 구현했다"

경기도 용인시 하이트진로 R&D 센터에서 8일 열린 하이트진로·기린 한국 생산 개시 기자간담회에서 장인섭 하이트진로 대표는 이같이 말했다.

경기도 용인시 하이트진로 연구소에서 열린 기자 간담회에서 하이트진로 장인섭 대표이사가 인사말을 하고 있다. 하이트진로 제공.

장 대표는 "아시아 최초로 한국에서 기린 이치방 시보리의 라이선스 생산을 시작하게 됐다"며 "더욱 신선한 품질로 선보이게 될 기린 맥주를 기대해 달라"고 했다.

이어 "기린 이치방 시보리의 제법과 원료 공정 등을 전주공장에 그대로 적용했다"며 "이번 기술협정으로 단순한 생산 현장의 이전이 아닌, 한층 더 발전된 양사의 전략적 파트너십이 될 것으로 기대한다"고 강조했다.

하이트진로는 일본 기린사와 기술제휴 협정을 위한 MOU를 지난 7월 체결하고 '기린 이치방 시보리'의 캔 제품을 하이트진로 전주공장에서 생산한다. 하이트진로를 통해 2004년 국내에 첫선을 보인 '기린 이치방 시보리'가 자본 관계가 없는 수입 유통사에서 생산되는 것은 아시아에서 처음이다. 국내에서 생산된 기린 이치방 시보리는 이달 초부터 공장에서 출하되고 있다.

하이트진로에 따르면 수입 맥주 시장은 최근 5년간 연평균 3%씩 감소하는 추세로 지속적인 하락세를 보이고 있다. 반면 같은 기간 일본 수입 맥주 시장은 연평균 72% 성장했으며 2023년부터는 사실상 일본 맥주가 수입 맥주 시장 전체를 견인하고 있다. 기린 이치방 시보리도 연평균 14% 이상의 성장을 기록하고 있다. SKU(재고 관리 단위)별로 보면 2020년부터 현재까지 캔 제품 97%, 병 제품 41%, 생맥주 64% 늘어났다. 지난해에는 역대 최대 판매량을 달성하기도 했다.

이치방 시보리는 일본어로 '첫 맥즙'을 의미한다. 맥아의 첫 즙만 사용해 맥주를 만드는 공법으로 보리 원료 본연의 진한 맛과 깔끔한 풍미가 특징이다. 일반적으로 맥주는 첫 번째 짜낸 맥즙과 두 번째 짜낸 맥즙을 혼합해 사용한다.

경기도 용인시 하이트진로 연구소에서 열린 기자 간담회에서 하이트진로 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. (왼쪽부터 김동우 하이트진로 전주공장장, 장인섭 대표이사, 전장우 연구소장, 권광조 프리미엄 권역장). 하이트진로 제공.

국내에서 생산되는 기린 이치방 시보리는 일본 현지의 핵심 공법을 그대로 구현하고 기린의 효모를 직접 받아 고유의 맛과 품질을 제공한다. 1년 이상 걸린 초기 설계부터 일본 현지 기술진이 참여해 현지 공정을 그대로 전주공장 생산 라인에 적용했다. 기린 이치방 시보리의 생산을 위해 효모 등 원재료 외에도 양조 온조, 시간, 비율, 최종 제품 품질까지 수치화된 기린 사의 생산 기준을 따른다. 이를 위해 하이트진로는 기린 사의 기준을 3회 이상 통과해야 승인받을 수 있는 평가 시스템을 통해 동일한 제법을 구현하고 생산 승인을 취득했다.

권광조 하이트진로 프리미엄 권역장은 "기린 효모를 직접 받아 국내에서 배양한다"며 "이치방 시보리 제법을 전주공장 생산 라인에 그대로 구현했고 지난 1년 동안 국내에서 생산된 이치방 시보리를 일본으로 보내 엄격한 기준을 통과했다"고 설명했다.

국내 초도 생산량은 약 150만ℓ(500㎖캔 300만개)를 목표로 하고 있다. 내년까지 기린 이치방 시보리의 국내 전체 판매량의 75% 수준을 생산할 예정이다. 또한 일본 현지 제품과 동일한 맛, 향 등을 충족하는지 반복 검증을 통해 품질 동등성을 확보하고 생산 이후에도 양사 기술진의 정기적 교류를 통해 지속해서 관리할 계획이다.

기린 이치방 시보리의 국내 생산을 통해 소비자들이 일본 현지와 동일한 맛과 품질을 더욱 신선하게 만날 수 있다는 게 회사의 설명이다. 통상 일본 현지에서 제품이 생산돼 통관을 거쳐 한국 시장에 유통되기까지 약 한 달 반 정도가 소요되는데, 한국 생산 시 이를 1~2주로 단축할 수 있고 수입에 영향을 주는 대외 환경적인 요소의 위험 감소로 더 안정적인 공급이 가능해진다는 것이다.

장 대표는 "하이트진로의 대표적인 수입 맥주 브랜드 기린 이치방 시보리의 국내 생산은 지난 20년 동안 기린 사와의 상호 신뢰 관계를 바탕으로 이끌어온 성공적인 비즈니스 모델이 결실을 맺게 되는 순간이라고 생각한다"고 했다.

허경준 기자 kjune@asiae.co.kr