하동 북천 코스모스·메밀꽃 축제 폐막… 14일간 12만여 명 방문

9월 22일부터 10월 5일까지 개최… 유료 입장객 4만6천여 명 집계
가뭄 속 주민 참여로 꽃단지 조성… 20주년 기념행사·농촌체험 프로그램 운영

경남 하동군 북천면 일원에서 열린 '제20회 하동 북천 코스모스·메밀꽃 축제'가 14일간의 일정을 마무리한 가운데, 축제 기간 12만여 명이 방문한 것으로 집계됐다.

군은 지난 9월 22일부터 10월 5일까지 북천면 직전리 일원에서 개최된 이번 축제에 총 12만여 명이 방문했으며, 이 가운데 유료 입장객은 4만6천여 명으로 집계됐다고 밝혔다.

[사진 제공=하동군] 하동군 북천면 직전리 일원에서 열린 ‘제20회 하동 북천 코스모스·메밀꽃 축제’ 행사장에 코스모스와 메밀꽃이 펼쳐져 있다. 이번 축제에는 12만여 명의 방문객이 다녀갔다.

'꽃길따라 향기따라, 꽃천지 북천으로'를 주제로 열린 올해 축제는 코스모스와 메밀꽃을 중심으로 다양한 공연과 체험 행사를 운영했다.

특히 올해는 여름철 지속된 가뭄으로 꽃단지 조성에 어려움을 겪었다. 이에 지역 주민들이 관수 작업과 잡초 제거 등 꽃단지 관리에 참여하면서 축제 기간 관람객들에게 꽃 경관을 선보일 수 있었다.

축제 개막일에는 하동 군립예술단의 축하공연이 열렸으며, 행사 기간 추석맞이 면민 노래자랑과 관광객 노래자랑 등 주민과 방문객이 참여하는 무대 행사가 진행됐다.

축제 개최 20주년을 맞아 마련된 '황금 복주머니 찾기' 행사도 운영됐다. 주말과 공휴일에는 특별 농촌체험 부스를 통해 꽃을 활용한 만들기와 농촌문화 체험 등 가족 단위 방문객을 위한 프로그램을 제공했다.

축제장에는 관람객들이 사진을 촬영할 수 있도록 포토존을 확대 설치했으며, 야간에도 꽃단지를 둘러볼 수 있도록 경관조명을 활용한 야간 포토존을 새롭게 조성했다.

이를 통해 낮에는 코스모스와 메밀꽃 경관을 감상하고, 야간에는 조명이 설치된 공간을 이용할 수 있도록 관람 환경을 마련했다.

이번 축제는 지역 주민들이 꽃단지 조성과 관리에 직접 참여하고, 공연과 체험 행사를 함께 운영했다는 점에서 주민 참여형 지역축제로 진행됐다.

문태수 하동 북천 코스모스·메밀꽃 영농조합법인 대표이사는 "올여름 가뭄으로 꽃단지 관리에 어려움이 있었지만, 주민들의 참여로 축제를 개최할 수 있었다"며 "20년 동안 축제를 찾아준 방문객들에게 감사드리며, 내년에도 꽃 경관과 프로그램을 준비하겠다"고 말했다.

가뭄으로 꽃단지 조성에 어려움을 겪었지만, 주민들의 관리 노력으로 축제를 마무리한 가운데, 앞으로 안정적인 꽃단지 관리와 방문객 편의시설 확충이 과제로 남는다.

영남취재본부 최순경 기자 tkv0122@asiae.co.kr