"이건 서울에서만 가능" 외국인들 극찬하더니…일본 도쿄 제치고 '세계 최고 대도시'

종로3가도 '세계에서 가장 멋진 동네' 1위
국제 여행 평가서 잇단 호평 이어져

대한민국 수도 서울이 일본 도쿄를 제치고 세계 여행객들이 직접 선정한 '세계 최고의 대도시' 1위에 올랐다. 서울이 해당 부문 정상에 오른 것은 이번이 처음으로, 세계적인 관광도시로서 입지를 한층 강화했다는 평가가 나온다.

8일 서울시에 따르면 미국 여행 전문지 '콘데나스트 트래블러'는 지난 6일(현지시간) 발표한 '2026 리더스 초이스 어워드(Readers' Choice Awards)'에서 서울을 세계 최고의 대도시 1위로 선정했다.

실제로 서울은 경복궁과 창덕궁 등 역사문화유산부터 성수동의 감각적인 상업 공간, 홍대의 젊은 문화, 명동의 쇼핑 관광까지 다양한 여행 경험을 제공한다. 여기에 K팝과 K드라마, K푸드 등 한국 대중문화의 세계적인 인기가 서울 관광에 대한 관심을 높이는 요인으로 꼽힌다. 조용준 기자

서울은 지난해 5위에서 4계단 뛰어오르며 2024년과 2025년 2년 연속 정상을 차지했던 도쿄를 밀어냈다. 이번 순위에서는 도쿄가 2위를 기록했고 캄보디아 프놈펜(3위), 중국 상하이(4위), 호주 시드니(5위)가 뒤를 이었다. 프랑스 파리와 싱가포르 등 전통적인 관광 강국의 주요 도시들도 서울보다 낮은 순위에 머물렀다.

콘데나스트 트래블러는 세계적인 패션지 '보그' 등을 발행하는 콘데나스트의 여행 전문 매체다. 올해 39회를 맞은 리더스 초이스 어워드는 독자들이 직접 여행 경험을 토대로 선호하는 도시와 호텔, 리조트 등을 평가하는 방식으로 진행됐다. 올해 전체 부문에서 집계된 투표수는 79만8867표에 달한다.

서울의 강점으로는 전통과 현대가 공존하는 독특한 도시문화가 꼽힌다. 콘데나스트 트래블러는 앞서 서울을 소개하면서 역사와 현대문화, 자연과 첨단기술을 하나의 도시에서 경험할 수 있다는 점을 주목했다.

실제로 서울은 경복궁과 창덕궁 등 역사문화유산부터 성수동의 감각적인 상업 공간, 홍대의 젊은 문화, 명동의 쇼핑 관광까지 다양한 여행 경험을 제공한다. 여기에 K팝과 K드라마, K푸드 등 한국 대중문화의 세계적인 인기가 서울 관광에 대한 관심을 높이는 요인으로 꼽힌다.

서울은 지난해 5위에서 4계단 뛰어오르며 2024년과 2025년 2년 연속 정상을 차지했던 도쿄를 밀어냈다. 이번 순위에서는 도쿄가 2위를 기록했고 캄보디아 프놈펜(3위), 중국 상하이(4위), 호주 시드니(5위)가 뒤를 이었다. 사진은 여의대로 일대의 모습. 강진형 기자

서울의 관광 경쟁력은 다른 글로벌 평가에서도 확인되고 있다. 지난해 세계적인 여행 플랫폼 트립어드바이저가 발표한 여행 평가에서는 서울이 '나 홀로 여행하기 좋은 도시' 세계 1위에 선정됐다. 당시 서울은 고궁과 고층빌딩, 전통시장과 대형 쇼핑 시설이 어우러진 도시환경을 비롯해 효율적인 지하철 시스템과 편리한 결제 환경 등에서 좋은 평가를 받았다.

특히 대중교통을 이용해 주요 관광지를 편리하게 이동할 수 있고 다양한 숙박시설과 먹거리를 선택할 수 있다는 점이 혼자 여행하는 관광객에게 장점으로 작용했다. 서울의 개별 지역도 세계적인 관광 명소로 주목받고 있다.

지난달 영국의 글로벌 문화·여행 전문 매체 '타임아웃(Time Out)'은 서울 종로3가를 '2026 세계에서 가장 멋진 동네' 1위로 선정했다. 종로3가는 모로코 라바트의 로세앙 지구와 그리스 아테네의 네오스 코스모스, 미국 로스앤젤레스 차이나타운 등을 제치고 정상을 차지했다.

타임아웃은 종로3가에 자리한 전통 한옥과 익선동 골목, 포장마차 거리, 독립 상점과 공방 등이 만들어 내는 독특한 분위기를 높이 평가했다. 특히 오랜 세월 지역을 지켜온 상권에 젊은 세대의 문화가 더해지면서 전통과 새로운 유행이 자연스럽게 공존한다는 점에 주목했다.

서울은 관광객을 맞이하는 친절도에서도 높은 평가를 받았다.

지난달 영국의 글로벌 문화·여행 전문 매체 '타임아웃(Time Out)'은 서울 종로3가를 '2026 세계에서 가장 멋진 동네' 1위로 선정했다. 타임아웃은 종로3가에 자리한 전통 한옥과 익선동 골목, 포장마차 거리, 독립 상점과 공방 등이 만들어 내는 독특한 분위기를 높이 평가했다. 김현민 기자

콘데나스트 트래블러 영국판이 발표한 '2026 세계에서 가장 친절한 도시' 순위에서 서울은 3위를 기록했다. 매체는 식당에서 음식을 친절하게 설명해주는 상인과 지하철에서 길을 안내해주는 시민의 일상적인 배려가 여행객들에게 좋은 인상을 남긴다고 소개했다. 이처럼 서울은 대도시 관광 경쟁력뿐 아니라 개별 지역의 매력과 여행 편의성, 시민 친절도 등 다양한 분야에서 국제적인 주목을 받고 있다.

오세훈 서울시장은 "서울이 세계 최고의 대도시 1위에 오른 것은 2000년의 역사와 세계를 사로잡은 K-컬처, 한옥과 골목에 담긴 일상까지 서울이 쌓아온 다채로운 매력을 세계인이 인정한 결과"라고 밝혔다. 이어 "서울의 역사와 고유한 멋을 지키면서 새로운 문화와 활력을 더해 시민에게는 자부심이 되고 세계인에게는 오래 머물고 다시 찾고 싶은 글로벌 관광도시 서울을 만들어 나가겠다"고 말했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr